Reste à savoir si cet argument est valable. Quoi qu’il en soit, c’est un triste acte d’accusation sur la gouvernance de l’organisation et sa compréhension de la chaîne d’autorité.
Cette affaire ne devrait pas représenter une crise financière existentielle pour Fox Corp – le propriétaire de Fox News – si Dominion réussit à extraire les 1,6 milliard de dollars qu’elle réclame en dommages et intérêts.
Mais les dommages aux relations publiques déjà subis par Fox pourraient être considérés comme comparables à ceux de l’affaire du piratage téléphonique au Royaume-Uni – les dommages qui en ont résulté ont été si profonds qu’ils ont conduit à la fermeture du journal au centre du scandale, Murdoch’s News of the World.
Il est juste de dire que la plupart des révélations préalables au procès n’ont pas été en faveur de Murdoch ou de Fox.
Pour Dominion, l’affaire offre une chance de restaurer les dommages à la réputation qui ont suivi les allégations selon lesquelles Fox aurait diffusé de fausses allégations concernant la société de vote qui aurait truqué les élections de 2020.
Les communications internes qui ont déjà fait surface lors de la découverte juridique, de la part de commentateurs et de dirigeants de haut niveau de Fox, ont démontré qu’ils étaient très sceptiques quant aux affirmations de Donald Trump selon lesquelles l’élection avait été volée malgré le temps d’antenne accordé aux avocats et partisans de Trump qui poussaient le complot.
Dominion et Fox vont être jugés pour la diffusion par ce dernier de Trump et de ses alliés de fausses allégations répétées de trucage électoral.Crédit: PA
Il s’agit maintenant de savoir à quel point la réputation de Fox est prête à porter lorsque l’affaire commence sérieusement.
Diverses branches de l’empire Murdoch ont par le passé été plus pragmatiques dans le règlement des différends juridiques, y compris les 100 millions de dollars qu’elle a versés aux victimes et aux célébrités après l’affaire du piratage téléphonique au Royaume-Uni.
Mais les 1,6 milliard de dollars recherchés par Dominion sont dans une autre ligue et bien que les actionnaires de Fox Corp souhaitent voir les gros titres disparaître, ils seront également préoccupés par les autres sociétés de systèmes de vote qui font également la queue derrière Dominion pour donner suite à leur propres poursuites judiciaires contre Fox.
Les responsabilités potentielles d’une action en justice étaient un point de discorde pour les actionnaires de Fox et News Corporation qui ont réussi à repousser les plans de Murdoch plus tôt cette année pour fusionner les deux branches de son empire.
Et si Fox est finalement tenu de payer le montant total, cela aura un coût pour les actionnaires.
Dans une note récente de l’analyste de Bank of America Merrill Lynch, Jessica Reif Ehrlich a noté: «Nous considérons le procès Dominion de plus en plus comme un risque pour Fox à court terme. Au minimum, le barrage constant de gros titres négatifs devrait être un surplomb sur le sentiment des investisseurs à court terme. Cependant, des détails récemment rapportés suggèrent qu’il pourrait également y avoir des risques monétaires et de réputation associés à ce procès.
Après avoir modélisé les résultats, Reif Ehrlich a déclaré que chaque tranche de 500 millions de dollars de dommages et intérêts que Fox doit payer équivaudrait à près de 1 dollar par action, toutes choses étant égales par ailleurs.
Mais ce sont les dommages à plus long terme de la marque – impossibles à modéliser – qui posent un plus gros casse-tête à Fox.
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