Ambrose Evans-Pritchard
Le monde a perdu plus d’un dixième de son approvisionnement quotidien en pétrole, ainsi que des volumes critiques de carburéacteur, de diesel et de produits pétroliers raffinés. Préparez-vous maintenant à perdre le dixième prochain, au moment où toutes les solutions à court terme sont épuisées.
Il ne s’agit pas d’un risque extrême lointain. C’est un résultat tout à fait plausible alors que Donald Trump concentre la 82e division aéroportée et les marines américains pour « prendre le pétrole » sur l’île iranienne de Kharg.
La crise d’approvisionnement s’est déjà aggravée ces derniers jours sur deux théâtres critiques au-delà du détroit d’Ormuz. Goldman Sachs affirme que les investisseurs achètent des options d’achat sur le pétrole au prix d’exercice de 450 dollars le baril.
Les Houthis pro-iraniens du Yémen ont finalement rejoint la guerre du Golfe, ouvrant un deuxième front dans la mer Rouge et mettant en danger 6 % supplémentaires de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Ils ont commencé par une frappe symbolique contre Israël, mais ont également menacé de frapper des navires dans le détroit de Bab al-Mandeb – la « Porte des Larmes » – ou des pétroliers en au terminal pétrolier saoudien de Yanbu, sur la mer Rouge. Le « scénario du double goulot d’étranglement » est en jeu.
« Les Houthis pourraient effectivement bloquer toutes les expéditions de la mer Rouge », déclare Helima Croft, ancienne analyste de la CIA aujourd’hui chez RBC Capital Markets. « Il suffirait d’une démonstration de force relativement petite pour pousser le brut encore plus haut. »
Trump oscille d’heure en heure entre Armageddon et insouciance, songeant à haute voix qu’il pourrait simplement se laver les mains de la guerre et laisser le détroit d’Ormuz fermé – une sorte de revanche contre l’Asie et l’Europe pour avoir refusé de se joindre à sa capricieuse « excursion ».
Mais s’il le fait, le régime iranien ne reviendra pas au statu quo ante.
Les partisans de la ligne dure ont goûté à la victoire – en survivant – et feront valoir leur avantage en imposant un péage permanent sur le trafic des pétroliers et en acquérant un énorme levier politique sur le Golfe.
Ce serait le pire revers stratégique pour les États-Unis depuis la guerre du Vietnam et une journée bien remplie pour l’axe russo-chinois.
« Nous sommes à un moment critique du conflit, qui pourrait conduire à des conséquences de grande envergure et potentiellement dévastatrices qui affecteront la vie de chacun d’entre nous », déclare Danny Citrinowicz, ancien chef du bureau Iran du renseignement de défense israélien.
Trump affirme que l’Amérique « n’a pas besoin » du détroit d’Ormuz.
Qui lui a mis cette idée en tête ? Les États-Unis importent huit millions de barils par jour (b/j), soit des produits raffinés, soit du brut lourd pour équilibrer leurs raffineries. Sa dépendance au pétrole par habitant est quatre fois supérieure à celle du Royaume-Uni.
Les prix intérieurs américains du carburéacteur, du diesel, des engrais, du soufre et de l’aluminium sont tous déterminés par le Golfe à travers les marchés mondiaux. L’Iran contrôlerait un tiers des expéditions mondiales d’hélium, lui donnant ainsi une mainmise partielle sur un intrant essentiel pour les semi-conducteurs.
Trump a demandé aujourd’hui à la Grande-Bretagne de « s’approvisionner en carburant » dans le Golfe, ce à quoi on peut simplement répondre que le Royaume-Uni ne reçoit pratiquement aucun approvisionnement physique en pétrole ou en gaz liquéfié via le détroit d’Ormuz, bien qu’il ait besoin de carburéacteur en provenance du Koweït.
Pour ce que cela vaut – pas grand-chose dans un marché pétrolier mondial intégré – le Royaume-Uni est l’un des pays les moins dépendants d’Europe et d’Asie des livraisons du Golfe. Dans l’ensemble, les États-Unis sont en fait plus dépendants.
L’administration maritime américaine prend la menace des Houthis au sérieux, même si Trump l’ignore. Il a émis une alerte contre des attaques tout au long de la mer Rouge et jusqu’au bassin somalien.
Il a demandé aux navires battant pavillon américain de « passer au noir », en éteignant leurs transpondeurs d’identification. Ils ne doivent pas utiliser de Wi-Fi non sécurisé et doivent rester en contact avec la Cinquième Flotte américaine et – fait intéressant – avec les opérations commerciales maritimes britanniques.
Il est de plus en plus certain que les Houthis appuieront sur la gâchette si Trump attaque l’île de Kharg et met à exécution sa menace de « conclure notre beau « séjour » en Iran en faisant exploser et en anéantissant complètement toutes leurs centrales électriques, leurs puits de pétrole et l’île de Kharg (et peut-être toutes les usines de dessalement !) » – une menace de commettre des crimes de guerre à grande échelle.
L’Arabie saoudite a augmenté ses flux à 5,8 millions de b/j via son gazoduc Est-Ouest jusqu’à Yanbu, une prouesse technique qui a considérablement réduit le choc mondial jusqu’à présent.
David Fyfe, économiste en chef chez Argus Media, affirme que les prix atteindront des niveaux traumatisants si la mer Rouge est désormais sous le feu des critiques et reste fermée pendant des semaines.
« Vous pouvez choisir n’importe quel chiffre arbitraire – 200 dollars, ou tout ce que vous voulez – le risque est que nous assistions à une destruction énorme de la demande, à une inflation qui monte en flèche et à un arrêt de la croissance mondiale. C’est une pensée horrible », déclare Fyfe, qui dirigeait la division pétrolière de l’Agence internationale de l’énergie.
À des milliers de kilomètres de là, les Ukrainiens ont temporairement supprimé 40 pour cent des exportations de pétrole russe, fermant le terminal pétrolier d’Oust-Luga sur la Baltique et endommageant les installations voisines de Primorsk. Il s’agit de la plus grande perturbation des exportations russes depuis le début de la guerre en Ukraine. Le monde a perdu encore 1,8 million de b/j.
Une attaque sur l’île de Kharg serait le comble du désastre. Il est difficile de discerner la cohérence stratégique d’une attaque terrestre américaine contre le principal terminal pétrolier iranien. Une telle action n’ouvrirait pas le détroit d’Ormuz. Cela garantirait que le détroit resterait fermé alors que les Gardiens de la révolution iraniens mèneraient une guerre asymétrique de résistance de guérilla.
Cela entraînerait une suppression supplémentaire de 2,4 millions de b/j de l’approvisionnement mondial en pétrole. Ces exportations iraniennes représentent actuellement la part du lion des expéditions de brut transitant par le détroit. Les barils sont destinés en grande partie à la Chine, mais cela libère du pétrole pour le marché mondial.
Citrinowicz estime que l’idée selon laquelle Washington pourrait rouvrir la navigation dans le Golfe avec une force militaire symbolique est illusoire.
« L’Iran n’a pas besoin de contrôler physiquement chaque centimètre carré du détroit pour le perturber. Même si les forces américaines ou leurs partenaires s’emparaient de points clés sur les îles voisines, l’Iran pourrait toujours frapper les pétroliers en utilisant des drones, des missiles ou des agents navals opérant à distance », dit-il.
Les installations de Kharg seraient inutiles pour les États-Unis sans l’arrière-pays des gisements de pétrole iraniens.
La force de Trump, forte de 15 000 hommes, serait bien trop petite pour détenir plus d’une partie du territoire iranien ou pour dénicher des cellules de drones iraniens opérant depuis des grottes. Il a fallu 200 000 soldats et de longues années pour réprimer l’Irak (si réprimer est le bon mot), un pays qui compte un quart de la population iranienne.
Trump affirme que la campagne de bombardements a déjà permis un « changement de régime » en Iran. C’est effectivement le cas, consolidant le pouvoir des amers les plus virulents. Il a abattu le serpent, pas l’a tué.
« Ce que nous observons en Iran est une transformation au sein du régime lui-même, une transformation qui l’a rendu plus extrême », explique Citrinowicz.
L’assassinat de l’ayatollah Ali Khamenei a déclenché une série de conséquences fatidiques, notamment parce que le religieux vieillissant s’est opposé aux armes nucléaires pour des raisons morales. Il a maintenu une mosaïque de centres de pouvoir concurrents, empêchant la domination des ultra-durs du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI).
Même si la guerre prend fin aujourd’hui, il faudra des mois pour rétablir la production pétrolière et des années pour réparer le terminal de gaz naturel liquéfié du Qatar.
« Le résultat n’est pas un ‘scénario vénézuélien’ mais quelque chose de plus proche de la Corée du Nord : un système de plus en plus dominé par le CGRI », dit Citrinowicz.
Les gardes détiennent toujours des stocks d’uranium enrichi à 60 pour cent, contrôlent toujours l’artère énergétique mondiale et sont toujours capables de harceler la région.
« Il est clair que l’Iran va reconstruire ses capacités, et il y parviendra en fin de compte », déclare Citrinowicz.
Vali Nasr, l’auteur de La grande stratégie iranienneune histoire politique du pays, affirme que la Maison Blanche a mal compris le pays à tous les niveaux. Le régime clérical détesté était en train de mourir et se serait effondré intérieurement si les étrangers l’avaient laissé tranquille.
L’attaque américano-israélienne – et le plaisir hideux de Trump à infliger la violence – lui ont donné une nouvelle vie, plus dangereuse.
« Cette attaque aura un impact émotionnel énorme sur les Iraniens. Plus ils craignent la destruction et le pillage de l’Iran, plus ils résisteront », a déclaré Nasr.
Le peuple iranien nourrit à peu près les mêmes griefs que les Chinois face à ce siècle d’humiliation nationale. Ni l’un ni l’autre n’ont été colonisés, mais tous deux ont été occupés et bousculés – dans le cas de l’Iran par les Britanniques et les Russes, suivis par les Américains après le coup d’État soutenu par la CIA contre Mohammad Mossadegh en 1953.
Nasr dit que Washington se concentre sur le caractère islamiste du régime, mais que ses propres dirigeants ont toujours présenté leur révolution comme une sorte de mouvement de libération nationale, mêlant leur idéologie théocratique toxique à une bouffée de Frantz Fanon et de Che Guevara.
Même si la guerre prend fin aujourd’hui, il faudra des mois pour rétablir la production pétrolière et des années pour réparer le terminal de gaz naturel liquéfié du Qatar.
RBC Capital estime que 11,6 millions de b/j de pétrole sont actuellement arrêtés. Chaque semaine où la guerre continue, plus les dommages permanents à la pression des puits sont importants. Si la mer Rouge est également fermée, les gisements géants saoudiens subiront également une dégradation structurelle.
Tous les tampons faciles sont épuisés. La levée des sanctions sur le pétrole russe et iranien – autre chef-d’œuvre trumpien – a libéré quelques jours seulement d’approvisionnement supplémentaire en barils flottant sur l’eau.
La libération d’urgence des réserves pétrolières stratégiques américaines est une mesure ponctuelle qui risque de se retourner contre elle. La réserve ne peut pas chuter beaucoup plus bas avant de menacer l’intégrité chimique des cavernes de stockage de sel.
JPMorgan affirme que le monde est confronté à une « bombe à retardement » alors que les pénuries physiques frappent de nouvelles régions une par une : d’abord l’Asie du Sud, puis l’Extrême-Orient, puis l’Europe et enfin l’hémisphère occidental, reflétant les jours de voyage des pétroliers depuis Ormuz.
Tous les coins du monde seront touchés d’ici le 20 avril environ. Les prix régionaux convergeront via l’arbitrage et il y aura alors une crise pétrolière planétaire avec très peu d’endroits où se cacher.
Si cela peut vous rassurer, nous pourrions au moins assister à un changement de régime à Washington.
Télégraphe, Londres