« Anika Wells travaillait sur ce voyage en tant que ministre des Sports, participant à l’essor du parasport. Cela a été piloté par Anika Wells », a-t-il déclaré.
« Il y a des règles là-bas, et je ne vais pas les passer en revue toutes. J’ai un gros travail, David (Insiders l’animateur David Speers). C’est tout à fait dans les règles.
« Il y a des droits au regroupement familial – tous les voyages qui sont conformes aux directives. Elle travaillait et il y a eu des annonces et il y a eu des événements là-bas. »
Wells est également sous pression en raison de son utilisation des droits des contribuables pour assister à la fête d’anniversaire d’un ami à Adélaïde, du coût exorbitant des vols vers New York pour des réunions aux Nations Unies et de son utilisation des dépenses liées aux voyages en France entrepris en tant que ministre des Sports.
Wells fait face à plusieurs questions de dépenses
La ministre des Sports et des Communications, Anika Wells, a été sous pression pour justifier ses dépenses de voyage.Crédit: Alex Ellinghausen
Wells est sous le feu des critiques depuis mercredi après des révélations selon lesquelles elle a facturé plus de 100 000 dollars aux contribuables pour des vols à destination de New York afin de démontrer l’interdiction des médias sociaux en Australie.
Cela a été rapidement suivi par des informations selon lesquelles elle aurait utilisé ses droits de voyage pour des voyages à Adélaïde, où elle a assisté à la fête d’anniversaire d’un ami, et trois voyages en France en un an dans le cadre de son rôle de ministre des Sports pour assister à la Coupe du monde de rugby et aux Jeux olympiques.
La fureur suscitée par l’utilisation des dépenses par Wells a éclipsé les tentatives du ministre de promouvoir de nouvelles lois restreignant l’utilisation des médias sociaux par les moins de 16 ans, qui entrent en vigueur ce mercredi.
Les chiffres de l’Autorité indépendante des dépenses parlementaires montrent que le ministre a réclamé 844 $ d’indemnité de déplacement financée par les contribuables pour séjourner dans un complexe à Thredbo pendant les deux nuits, puis a réclamé 318 $ supplémentaires pour rester à Canberra dimanche soir, invoquant des « devoirs parlementaires ».
Ses vols de Brisbane à Canberra, l’aéroport principal le plus proche de la station balnéaire de Thredbo, ont coûté 294,32 dollars supplémentaires aux contribuables.
Wells était accompagnée de son mari, Finn McCarthy, et de deux de ses trois enfants, en vertu des règles de « regroupement familial » qui permettent aux députés de réunir leur famille lorsqu’ils voyagent pour le travail.
Les contribuables ont dépensé 1 389,18 $ supplémentaires en vols pour que sa famille puisse la rejoindre pour le week-end à la neige, le mari de Wells publiant des photos de leurs enfants pendant le voyage de ski quelques jours plus tard sur les réseaux sociaux.
Au total, le voyage de deux jours vers les pistes de ski a coûté 2 845,50 $ aux contribuables, mais un porte-parole du gouvernement a défendu l’utilisation par le ministre des voyages et des droits, affirmant que « le voyage était conforme aux lignes directrices ».
Mais l’utilisation par Wells des règles de regroupement familial est étonnamment similaire à un voyage que l’actuel ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a effectué à Uluru en avril 2012, alors qu’il était ministre de l’Environnement, et avait réclamé 12 000 $ d’indemnités et de vols pour que sa famille puisse le rejoindre lors de ce voyage.
Les détails du voyage de Burke ont été révélés en 2015, peu après le scandale du « choppergate » de Bronwyn Bishop. À l’époque, Burke avait insisté, comme Wells, sur le fait qu’il n’avait pas enfreint les règles, mais il avait admis que le voyage était « au-delà des attentes de la communauté » quant à ce que les députés devraient réclamer en dépenses financées par les contribuables.
Burke a remboursé 8 656,48 $ de ce voyage – le coût de quatre billets d’avion – cinq ans plus tard, en 2020.
Rien n’indique que Wells a enfreint les règles lors du voyage à Thredbo en raison de ses engagements officiels, mais les demandes de remboursement soulèvent de nouvelles questions sur son utilisation des droits et sur leur conformité aux « attentes de la communauté ».
Le trésorier Jim Chalmers a été interrogé la semaine dernière sur ABC 730 programme si le voyage de Wells à New York a réussi le test du pub, et a soutenu : « C’est aux autres de juger. Mais de mon point de vue, c’est un voyage officiel. C’est tout à fait conforme aux lignes directrices. »
Les règles régissant les dépenses et allocations que les ministres peuvent réclamer sont régies par le critère de « l’objet principal » du ministère des Finances.
Ce test stipule que les demandes de remboursement de dépenses peuvent être faites pour l’une des quatre raisons suivantes : lorsqu’un député ou un ministre exerce des fonctions parlementaires, électorales, politiques ou officielles.
Sur son site Web, le ministère déclare que « le critère de l’objet dominant consiste à déterminer si vous auriez entrepris l’activité ou engagé ou réclamé la dépense, l’allocation ou toute autre ressource publique n’eût été de vos activités parlementaires ».
Les règles relatives aux réunions autorisent les membres de la famille à voyager de leur port d’attache à Canberra, avec un plafond de coût annuel maximum fixé à la valeur équivalente à neuf billets d’avion aller-retour en classe affaires vers Canberra pour le partenaire d’un député, plus trois billets d’avion aller-retour en classe économique vers Canberra pour chaque enfant à charge.
Le comité sénatorial des estimations du Parlement a appris la semaine dernière que Wells, un membre du personnel et un fonctionnaire avait dépensé près de 100 000 $ en vols pour assister à l’Assemblée générale des Nations Unies et 70 000 $ supplémentaires pour organiser un événement qui a déclenché l’interdiction des médias sociaux pour les adolescents plus tôt cette année.
Après une apparition difficile au National Press Club la semaine dernière, au cours de laquelle Wells a évité de répondre directement aux questions sur son voyage à New York, La revue financière australienne a ensuite révélé que le ministre, sous pression, avait effectué un voyage de trois jours de 3 600 $ financé par les contribuables en juin à Adélaïde.
Au cours de ce voyage, Wells a assisté à la fête d’anniversaire d’un ami ainsi qu’à des réunions officielles avec des ministres d’État.
Vendredi, Wells a effectué trois voyages en un an dans la capitale française qui accueille les Jeux olympiques, Paris, en sa qualité de ministre des Sports, pour un coût de plus de 120 000 dollars.
L’opposition a vivement critiqué l’utilisation des dépenses par Wells, la chef de l’opposition Sussan Ley ayant déclaré la semaine dernière que le voyage à New York « ne passe tout simplement pas le test du pub pour une famille australienne en difficulté ».
En 2017, Ley a dû démissionner de son poste de ministre de la Santé en raison de son utilisation des dépenses et des droits après un voyage sur la Gold Coast, lorsqu’elle a assumé des fonctions ministérielles officielles mais a également acheté un appartement de luxe sur la Gold Coast.