POLICE
La mort au signe de la tour
Kate Atkinson
Doubleday, 34,99 $
Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, une vague de romans policiers a fleuri, connue sous le nom d'Âge d'or. Rejeté par Raymond Chandler pour son manque de réalisme (il préférait Dashiell Hammett), le roman mettait souvent en scène une maison de campagne et un casting de personnages de la haute société que personne n'aimait, ainsi qu'un détective privé. C'est là qu'intervient l'intelligente Kate Atkinson, qui adopte sournoisement les tropes familiers tout en les transformant en ce qui est à la fois une parodie hilarante et une lecture extrêmement divertissante.
Le nouveau roman de Kate Atkinson est très amusant.
Tout commence par une invitation à un week-end de meurtre et mystère au « charmant » Rook Hall. S'ensuit une vignette tout droit sortie de La souricière Le livre de jeu avec le major, le révérend, la comtesse et le majordome réunis dans la bibliothèque après le dîner. Mais il y a un nouvel ajout au public, Jackson Brodie, le détective privé acerbe d'Atkinson qui est apparu pour la première fois dans Études de cas en 2004, et ça ne l'amuse pas.
Jackson assiste à une représentation donnée par une troupe d'acteurs employés pour les jeux et divertissements de Murder Mystery qui joueront un rôle farcesque dans les dernières étapes de l'intrigue dans l'intrigue. Il s'agit de la disparition d'un tableau de la Renaissance (de provenance inconnue) de la riche demeure de Dorothy Padgett, récemment décédée. Brodie a été engagé par la progéniture jumelle de Dorothy (qu'il déteste instantanément) pour localiser le tableau, qu'ils soupçonnent d'avoir été volé par la soignante de Dorothy, la mystérieuse Melanie Hope.
Bien que la structure soit élaborée, ce n'est pas là la véritable force de l'écriture d'Atkinson. Les personnages, leurs histoires et leur point de vue sur les événements de plus en plus bizarres au fur et à mesure qu'ils se déroulent sont encore plus merveilleux. Jackson, par exemple, est entièrement distrait par des pensées affectueuses sur son nouveau Land Rover Defender, dans lequel il pense qu'il pourrait probablement vivre s'il le fallait. Malheureusement, toute la « construction machiste » a été légèrement sapée par le siège bébé de sa petite-fille à l'arrière. Néanmoins, Jackson va apprendre beaucoup en retrouvant la « Dame à la belette », comme il appelle le chef-d'œuvre disparu.
Lady Milton, un autre personnage aux traits complexes, manque également à l'appel. Elle préfère ses labradors noirs, Tommy et Tuppence, à ses enfants ou à son défunt mari. Elle n'apprécie pas non plus particulièrement les tentatives de son fils Piers de sauver la fortune de la famille en transformant leur immense tas en ruine en hôtel. Ils ont déjà vendu un Rembrandt, un Titien et un croquis de Léonard de Vinci pour payer les impôts, mais quelqu'un s'est enfui avec le Turner. Lady Milton, qui n'est pas une grande amatrice d'art, regrette plutôt la perte de ce dernier, car il représentait quelque chose qu'elle n'arrivait pas à définir. « La beauté, peut-être. »
L'interprétation d'Atkinson du vicaire obligatoire est à la fois drôle et étrangement touchante. Le pauvre Simon Cate a perdu la foi en Dieu et préfère bénir les animaux plutôt que prêcher à ses paroissiens. Il passe donc beaucoup de temps dans le parc aux cerfs à chercher des pointes de flèches en silex et à réfléchir à ses choix de vie. Et puis il y a le beau major, Ben Jennings, qui a perdu une jambe en Afghanistan et souffre clairement de SSPT. Ben vit désormais avec sa gentille sœur vétérinaire, Fran, et sa femme, George, qui ne parle pas beaucoup. Il coupe beaucoup de bois.
Après de tels détournements de personnages, il y a une finale fabuleuse. Après avoir traversé une tempête de neige (nuances de La souricière (une fois de plus), les personnages de la « vraie vie » se rassemblent à Rook Hall pour la dernière représentation de Murder Mystery où tout sera révélé au sujet des tableaux disparus. Oh, comment pourrais-je oublier, il y a aussi un criminel meurtrier en fuite en liberté. C'est tellement amusant.