La galerie a imputé son problème de fuite d’eau aux dommages causés par la tempête et à un budget d’entretien du bâtiment insuffisant. Le problème fait partie d’une litanie de pannes de construction auxquelles la galerie est confrontée, notamment des ascenseurs, des portes tournantes et des systèmes de climatisation qui approchent ou sont à l’extrême fin de leur durée de vie.
Des stratégies sont en place pour gérer le risque de dommages aux œuvres d’art, notamment le retrait des œuvres d’art des zones à haut risque de fuite d’eau et l’exposition d’œuvres sensibles dans des vitrines étanches.
Philip Bacon dans sa galerie à Brisbane avec des œuvres des successions de Margaret Olley, Fred Williams et Jeffrey Smart. Crédit:Glenn Hunt
Le principal restaurateur d’art Julian Bickersteth, président de l’Institut international de conservation des œuvres artistiques et historiques, a déclaré que les fuites d’eau à l’intérieur d’une galerie constituaient un danger potentiel pour toute collection d’art.
Des niveaux d’humidité élevés et très variables provoquaient un écaillage lorsque la peinture et la toile se dilataient et se contractaient à des rythmes différents. Les peintures sur panneaux de maîtres hollandais anciens, dont la National Gallery possédait quelques-unes, étaient particulièrement sensibles à des niveaux d’humidité relativement élevés, a déclaré Bickersteth. Au fur et à mesure que la peinture se séparait des planches, elles avaient tendance à se déformer. En conséquence, l’atténuation était « délicate » dans les galeries très espacées.
« Dans la galerie des marbres d’Elgin du British Museum, il y a des seaux partout, et peu importe l’humidité qui y varie, car les marbres d’Elgin sont inorganiques. Mais dans une galerie d’art, il est vital que l’humidité relative soit contrôlée », a-t-il déclaré.
Les œuvres de grande valeur sont stockées sur place dans diverses zones, y compris le sous-sol, tandis que le reste de la collection est stocké dans un deuxième emplacement.
« La National Gallery est le dépositaire de certaines des plus grandes œuvres de la nation et ici nous devons sérieusement nous demander : est-il approprié de les placer dans un bâtiment qui n’est pas sécurisé contre les éléments ? »
Le galeriste d’art de Brisbane Philip Bacon
Bacon a déclaré qu’il n’y avait aucune chance que le personnel de la National Gallery permette à l’eau d’affecter les œuvres d’art. Ils avaient de nombreuses années d’expérience dans la surveillance des fuites, mais des mesures d’atténuation ne devraient pas être prises.
Jusqu’à présent, les fuites se sont principalement confinées à l’étage supérieur, mais l’eau aurait également pénétré dans trois autres niveaux, provoquant des moisissures. Il y a aussi des signes de rouille à travers les murs en béton.
Plus de 100 millions de dollars sont nécessaires pour les réparations nécessaires à la création d’un bâtiment étanche, mais seulement 10 millions de dollars ont été alloués, dont 3 millions de dollars ont été dépensés pour des travaux de rectification. La planification est en cours pour les réparations prioritaires liées aux défaillances du vitrage et de la toiture, ainsi qu’aux problèmes de condensation et de moisissure.
La galerie affirme avoir un régime régulier de tests et de nettoyage pour gérer les problèmes de moisissure. Ces problèmes sont surveillés et des tests récents sur la qualité de l’air montrent que les niveaux de moisissure restent dans des paramètres acceptables pour éviter de nuire au personnel, aux visiteurs et à la collection.
Environ 118 employés sont situés au troisième étage de la galerie, où des problèmes de moisissure ont été identifiés.
Le ministre des Arts, Tony Burke, a déclaré que les fuites dans les bâtiments étaient l’héritage de l’ancien gouvernement de coalition, qui avait délibérément détruit la National Gallery et d’autres institutions culturelles.
L’ancien ministre des Arts, Paul Fletcher, a déclaré: «Le gouvernement albanais a eu dix mois pour résoudre les problèmes urgents auxquels sont confrontées nos institutions nationales de collecte, y compris la National Gallery, mais n’a pas agi. Pourquoi le ministre des Arts, Tony Burke, n’agit-il pas ?
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