« Les cerfs sauvages peuvent être si nuisibles que de nombreux gestionnaires de terres pensent qu'ils sont en train de devenir le « prochain fléau des lapins en Australie ».
Les accidents impliquant des cerfs ont plus que doublé en Nouvelle-Galles du Sud au cours des 10 dernières années, selon les statistiques de NRMA Insurance, qui a reçu 101 réclamations liées aux cerfs en 2014 et 220 l'année dernière. Les animaux ont également été impliqués dans des collisions avec des trains.
À l’échelle nationale, le nombre de cerfs est passé de 200 000 en 2002 à 2 millions en 2022, selon les estimations du plan d’action.
Les différentes approches adoptées par les États pour lutter contre les cerfs rendent également difficile la lutte contre ce problème. En Nouvelle-Galles du Sud, ces animaux sont considérés comme des « espèces nuisibles » et les propriétaires fonciers sont légalement tenus de les contrôler, tandis qu’à Victoria et en Tasmanie, ils sont considérés comme du « gibier » et certaines espèces sont soumises à des saisons de chasse ouvertes et à des limites de prises.
Les cerfs sauvages peuvent endommager les arbres en se frottant contre les troncs.
« Les cerfs sont l’une des espèces nuisibles émergentes les plus dangereuses d’Australie », a déclaré Jack Gough, directeur de la défense des espèces envahissantes du Conseil. « L’environnement, l’agriculture et les usagers de la route sont sacrifiés au profit d’un lobby de la chasse très puissant, qui est actif dans tous les États de l’Est sur cette question. »
Les populations de cerfs augmentent jusqu'à 50 % par an, selon les experts, ce qui les rend difficiles à éliminer une fois qu'ils sont établis. Les cerfs détruisent les cours d'eau et les zones forestières, piétinant et érodant les ruisseaux, écorchant les arbres et mangeant les jeunes arbres. Ils rivalisent également avec les animaux indigènes pour la nourriture et propagent des mauvaises herbes, des maladies et des parasites, et peuvent être agressifs envers les humains pendant la saison des amours.
Le président de la Fédération nationale des agriculteurs, David Jochinke, a déclaré que les cerfs sauvages coûtaient aux communautés australiennes et aux producteurs primaires environ 91 millions de dollars par an et perturbaient l'agriculture en propageant des maladies, en endommageant les clôtures et en entrant en concurrence avec le bétail pour les pâturages.
« Les cerfs sauvages constituent un problème croissant pour les agriculteurs australiens et pourraient bien devenir notre prochain problème de lapins ou de renards », a déclaré Jochinke.
Les cerfs ont été introduits en Australie au 19e siècle, mais ils ont vraiment pris racine dans les années 1990, indique le rapport, lorsque l'industrie de la venaison a décliné et que les cerfs d'élevage se sont échappés. Les espèces de cerfs en Australie sont les suivantes : daim, cerf rouge, cerf chital, cerf porc, cerf rusa et cerf sambar. Les cerfs sauvages ont presque doublé leur aire de répartition au cours des 20 dernières années et se trouvent désormais sur près d'un quart de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Tasmanie, et près de la moitié de l'État de Victoria.
Les dégâts causés à la voiture de Tina Venables (en médaillon) après avoir heurté un cerf sur Jervis Bay Road en septembre.
Gough a déclaré que les cerfs étaient trop enracinés sur la majeure partie de la côte est pour être éradiqués, mais des efforts ont été faits pour les maintenir hors des rivières du Nord et de la zone du patrimoine mondial des Blue Mountains.
Le service des parcs nationaux et de la faune sauvage de Nouvelle-Galles du Sud (NPWS) a annoncé qu'il mettait en œuvre le plus grand programme de tir aérien de son histoire pour réduire la population, le parc national de Kosciuszko et les Blue Mountains étant une priorité. Plus de 1 100 cerfs ont été abattus à Kosciuszko en 2023-24, a déclaré un porte-parole, et plus de 350 dans les Blue Mountains, avec 4 100 abattus dans les parcs nationaux de l'État.
Le NPWS travaille également sur une stratégie plus détaillée pour les Blue Mountains afin d'empêcher l'animal de s'établir dans la région.
Cerf sauvage photographié avec une caméra de surveillance près de Berambing dans les Blue Mountains.Crédit: Wolter Peeters
La ministre de l'Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty, a déclaré que les services fonciers locaux disposaient d'un financement record dans le dernier budget de l'État et que l'agence avait éliminé plus de 6 700 cerfs à l'extérieur des parcs nationaux de juillet 2023 à juin 2024.
Parks Victoria a transmis ses questions au Département de l'énergie, de l'environnement et de l'action climatique de l'État et à la Game Management Authority, qui n'ont pas répondu avant la date limite.
Le plan d'action national trace une ligne allant de Melbourne à Rockhampton et stipule qu'à l'ouest, la priorité devrait être d'éradiquer les cerfs sauvages, tandis qu'à l'est, il faut plutôt gérer les populations de cerfs enracinées et les empêcher d'empiéter sur les villes et les villages. Un porte-parole du ministère fédéral de l'Agriculture a déclaré que le Commonwealth, les États et les territoires avaient financé conjointement plus de 4 millions de dollars pour réduire l'impact des cerfs sauvages en Australie.
La chasse au cerf à Victoria est réglementée par la Game Management Authority, qui publie des lignes directrices pour une chasse éthique, notamment en « donnant au gibier une chance raisonnable d’échapper au chasseur ».
Les chiffres du gouvernement suggèrent que 137 090 cerfs ont été « récoltés » à Victoria l'année dernière, soit une augmentation de 11 % par rapport à 2022 et de 59 % par rapport à la moyenne à long terme de 86 400. L'organisme de réglementation de la chasse de l'État a récemment poursuivi un homme pour avoir chassé illégalement le cerf-cochon sur le promontoire de Wilsons, et il a été condamné à une amende de 826 $ au tribunal.
Rob Brewster, responsable du programme de réensauvagement au Fonds mondial pour la nature (WWF) d'Australie, a déclaré que cette approche était dépassée.
« Ils devraient être considérés comme une cible légitime, en utilisant toutes les tactiques disponibles, et les propriétaires fonciers ou les gestionnaires devraient être tenus de retirer les cerfs de leur propriété. »
Un rapport économique de 2022 de Frontier Economics a révélé que les coûts totaux des cerfs sauvages pour l'économie victorienne pourraient atteindre 1,5 milliard de dollars et 2,2 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années.