Une étude menée par Andrew Leigh, professeur d'économie devenu député travailliste, suit l'essor des rémunérations des PDG au cours des années 1990, alors que le marché des cadres supérieurs se mondialisait de plus en plus.
« Cela nous permettra peut-être d'obtenir de meilleurs talents, mais l'une des conséquences d'une recherche mondiale est que nous payons désormais le prix mondial pour les PDG », écrit-il dans son livre récemment mis à jour. Combattants et milliardaires.
BHP, l'une des sociétés les plus anciennes et les plus importantes d'Australie, illustre cette tendance. Le PDG de l'entreprise recevait environ 50 fois son salaire moyen au début des années 1990, selon les recherches de Leigh. Mais cela a explosé environ 190 fois.
Le dernier examen de la rémunération des PDG par l'Australia Council of Superannuation Investors (qui mesure les bénéfices réalisés) a révélé que l'actuel chef de BHP, Mike Henry, a reçu 19,3 millions de dollars en 2023-2024, ce qui en fait le quatrième cadre le mieux payé vivant en Australie derrière Victor Herrero de Lovisa, la patronne de la Macquarie Bank Shemara Wikramanayake (29,8 millions de dollars) et Greg Goodman du Goodman Group (26,9 millions de dollars).
L'étude de Hoy sur l'inégalité salariale attire l'attention sur une autre dynamique affectant la rémunération des PDG en Australie et qui suscite étonnamment peu d'attention : le langage que nous parlons.
Alors que le PDG moyen ici recevait environ 100 fois plus que la moyenne des employés à temps plein, ce ratio était considérablement plus faible au Japon (59 fois) et en France (63 fois), même si ces pays ont des économies beaucoup plus grandes que l'Australie et abritent de nombreuses grandes entreprises mondiales.
Mais les PDG réussissent bien mieux aux États-Unis (où le PDG moyen gagne 269 fois le travailleur moyen) et au Royaume-Uni (214 fois).
Ces différences montrent comment la mondialisation des marchés du travail des cadres depuis les années 1990 a favorisé les PDG anglophones, y compris les Australiens.
« Si vous regardez la part des revenus du 1 pour cent le plus riche, vous verrez qu'elle a augmenté beaucoup plus fortement dans les pays anglophones comme l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis, que dans les pays non anglophones comme la France, l'Allemagne, le Japon, les Pays-Bas et la Suisse », écrit Leigh. « Si vous êtes un PDG anglophone, la mondialisation n'a fait qu'élargir vos possibilités d'emploi. »
Il serait dangereux de prétendre que l’énorme disparité salariale entre les grands PDG et les travailleurs moyens n’a aucune conséquence. Cela menace d’affaiblir la confiance dans les affaires, la politique et même la démocratie.
La part des électeurs qui déclarent que le gouvernement est dirigé par « quelques grands intérêts » est passée de 38 pour cent en 2007 à 54 pour cent en 2022, selon la très respectée Australian Electoral Study, qui a mené des enquêtes après chaque élection depuis le milieu des années 1980.
Les conseils d'administration des grandes entreprises chargés de fixer la rémunération des PDG ne semblent pas se soucier beaucoup de la frustration du public face à leurs politiques de rémunération ou de la manière dont elles pourraient saper la confiance.
Mais il s’avère que le Parti travailliste fédéral a déjà proposé une bonne politique sur la rémunération des PDG qui favoriserait une plus grande transparence et une responsabilité indispensable.
En 2018, Leigh, qui était alors trésorier adjoint fantôme, a annoncé que le parti travailliste exigerait que toutes les entreprises cotées comptant plus de 250 employés rendent compte du ratio entre la rémunération de leur PDG et celle de l'employé médian. Parallèlement au ratio salarial, les entreprises seraient « encouragées » à fournir une explication publique de leur stratégie de rémunération.
À l’époque, Leigh affirmait que cette politique aiderait à informer les investisseurs lorsqu’ils calculent les risques et décident où investir leur argent et « répondraient aux inquiétudes du public » selon lesquelles les salaires des PDG augmentent à un rythme injuste et laissent les travailleurs pour compte.
« La lutte contre les inégalités nécessite des mesures à tous les niveaux, y compris au sein des conseils d’administration », a-t-il déclaré.
Un programme similaire introduit par le gouvernement conservateur britannique est en vigueur au Royaume-Uni depuis cinq ans. Il vise à accroître la transparence et à renforcer la responsabilité « au plus haut niveau ».
Un examen de cette politique par le groupe de réflexion britannique High Pay Centre a révélé que les écarts salariaux entre PDG et travailleurs au Royaume-Uni étaient restés stables de 2019 à 2024.
La politique ALP annoncée par Leigh en 2018 a été mise en veilleuse après sa défaite électorale l'année suivante.
Mais il est temps que la rémunération des PDG fasse l’objet d’un examen plus minutieux ; La relance du projet travailliste visant à une plus grande transparence grâce à la publication des ratios de rémunération serait un bon début.
Matt Wade est un rédacteur économique principal