Il y a des pans fascinants de l’histoire dans tout cela ; le relâchement progressif, puis écrasant, des contrôles gouvernementaux sur le système financier mondial en est un exemple. L’accord de Breton Woods d’après-guerre sur les taux de change fixes et l’étalon-or de 1944 a pris fin en 1973. Cela a inévitablement ouvert les vannes de la spéculation et des investissements à haut risque et éthiquement douteux. Pendant 30 ans, le prix de l’or était fixé à 35 dollars l’once (au moment de la rédaction de cet article, une once vous coûterait 2 345 dollars).
Dans les années 1980 et 1990, le laissez-faire économique avait donné carte blanche aux banques. C’était l’époque où l’on « laissait le marché décider », comme si « le marché » était une sorte d’être sensible, et non la version financière d’une fosse de lutte dans la boue qu’il s’est avéré être. Vous pourriez imaginer que la GFC aurait donné une pause de réflexion aux banquiers et aux régulateurs, et c’est peut-être le cas, pendant un instant ou deux.
Pourtant, le train de la sauce continue, et malgré la vaillante tentative de Shepherd d'introduire un système plus juste (il considérait la plateforme de trading financier Alice comme un service public transparent et réglementé, comme l'approvisionnement en eau, plutôt que comme un système financier gratuit), Kells estime que le prochain déraillement catastrophique ne sera pas loin.
« Avec les produits dérivés et autres produits financiers artificiels », écrit-il, « les mégabanques réalisent régulièrement d’énormes profits grâce à des paris financiers, sachant que les gouvernements sont plus susceptibles qu’improbables de les renflouer – même si les paris mettent tout le système à l’abri. en danger. »
Il s'agit d'un livre complexe mais important sur le droit des brevets, ainsi que sur la nature même des idées et la manière dont nous leur attribuons une valeur. Une valeur monétaire tangible, non pas sur une nouvelle et meilleure souricière ou un ouvre-boîte, mais sur quelque chose d'aussi nébuleux qu'un processus intellectuel.
Et à un niveau plus personnel, c'est l'histoire de la façon dont un tel processus intellectuel, ou simplement une nouvelle façon de faire des affaires, peut prendre sa propre vie. «Pour Ian», écrit Kells, «Alice était concrètement quelqu'un dans sa vie. Il l’a remplacée, l’a présentée aux gens, a fait des plans pour son avenir.