C’était l’ironie du titre de samedi dernier lorsque Dutton a rendu public sa position sur le climat. « Dutton met une cible dans le dos d'ALP », a déclaré la première page de Le week-end australien. En réalité, le chef de l’opposition s’est fait une cible. Oui, le gouvernement est responsable de sa politique climatique, mais Dutton est devenu l’histoire.
Les indépendants sarcelles se sont mobilisés, signe certain qu'ils considèrent qu'ils sont gagnants en détenant les sièges prestigieux qu'ils ont conquis aux libéraux. Des députés comme Monique Ryan dans Kooyong, Allegra Spender dans Wentworth et Zoe Daniel dans Goldstein voulaient en parler parce que cela les ramène à la politique qui a fonctionné pour eux lors des dernières élections.
Le groupe de campagne qui a soutenu les sarcelles, Climate 200, affirme avoir reçu davantage de dons dans les jours qui ont suivi la relance de la lutte climatique par Dutton. Le responsable du groupe, Simon Holmes a Court, a déclaré qu'il avait financé 23 campagnes lors des dernières élections et qu'il avait pour objectif d'en soutenir environ 30 lors des prochaines. « Nous n'essayons pas de construire un mouvement de masse pour les sarcelles, nous soutenons le mouvement croissant des indépendants communautaires », dit-il. Certains s’identifieront comme sarcelle, d’autres non.
Le calcul essentiel est donc de savoir si Dutton a gagné du terrain auprès des électorats clés avec sa nouvelle approche sur le climat. Cela pourrait fonctionner dans les électorats travaillistes qu’il souhaite gagner, comme Gilmore sur la côte sud de Nouvelle-Galles du Sud, Dobell et Robertson sur la côte centrale de Nouvelle-Galles du Sud, Blair dans le Queensland et Corangamite à Victoria. Peut-être que cela aide les libéraux dans les sièges qu’ils ont perdus en Australie occidentale face aux travaillistes lors des dernières élections.
Ce que cette politique ne fait cependant pas, c’est reconquérir les électeurs qui ont fui vers les sièges croisés. Il ne reconquiert pas Goldstein ou Kooyong à Melbourne, ni Mackellar, North Sydney, Warringah ou Wentworth à Sydney. Cela ne délogera pas Helen Haines en Inde.
Et cela peut rendre les campagnes libérales beaucoup plus difficiles dans d'autres sièges urbains – comme Menzies à Melbourne, détenu par Keith Wolahan pour les libéraux mais désormais plus marginal dans le cadre du projet de redistribution. Il en va de même pour Deakin, détenu par Michael Sukkar et clairement une cible pour les travaillistes. Ailleurs à Melbourne, les libéraux ont perdu Aston l’année dernière et n’ont pas réussi à récupérer Dunkley plus tôt cette année. Ils doivent récupérer ces sièges et reconquérir Chisholm également, mais leur politique climatique constitue un obstacle potentiel.
Même si les calculs à Sydney dépendent de la redistribution en Nouvelle-Galles du Sud, il est difficile d’imaginer que la politique climatique puisse contribuer à vaincre les travaillistes à Reid, dans l’intérieur ouest, ou à Bennelong, de l’autre côté du port. Et qu’en est-il de Macquarie, détenu par les travaillistes après l’un des scrutins les plus serrés des dernières élections ? Il est peu probable que les électeurs des Blue Mountains se rallieront au nouveau message de Dutton.
L'une des gagnantes confirmées du Parti libéral, Bridget Archer, la première députée depuis deux décennies à occuper le siège de Bass en Tasmanie pendant plus d'un mandat, dit en public ce que d'autres n'admettent qu'en privé sur la position 2030. « Je ne sais pas quels sièges nous espérons gagner avec ce poste », dit-elle.
Cela explique pourquoi certains libéraux voient la politique climatique comme un signe de la stratégie à deux mandats de Dutton pour reprendre le pouvoir. La coalition dispose de 55 sièges, les travaillistes de 78 et Dutton a besoin de 21 sièges pour former un gouvernement majoritaire. Si Dutton aspire à remporter le pouvoir aux prochaines élections, il a besoin d'un plan plus convaincant pour vaincre les Sarcelles à Sydney et à Melbourne et regagner des sièges municipaux aux dépens du parti travailliste. Il n’y avait aucun signe de ce plan cette semaine.
Au lieu de cela, la nouvelle approche en matière de climat semble être un moyen de consolider l'emprise de Dutton sur les partisans conservateurs et de protéger sa position de leader libéral, tout en poursuivant les travaillistes pour des sièges clés. En d’autres termes, pousser Albanese à un gouvernement minoritaire lors des prochaines élections dans l’espoir de le chasser du pouvoir aux prochaines élections.
Dans ce scénario, Dutton forcerait Albanese à s’appuyer sur des députés croisés au cours de la prochaine législature, de sorte que les libéraux pourraient reprocher aux sarcelles d’hiver de maintenir la gauche au pouvoir. Dutton survivrait six ans en tant que leader pour pouvoir tenter une seconde fois le poste de Premier ministre en 2028. Ce n'est pas simplement une conjecture de la tribune de la presse. Il s’agit d’une théorie au sein du Parti libéral, même si elle soulève une énorme question : comment les libéraux pourraient-ils remporter la victoire en 2028 s’ils se retrouvent avec un terrain vague dans les zones métropolitaines de Sydney et de Melbourne en 2025 ?
Certains libéraux parlent d’une stratégie à deux mandats parce que tout le monde voit la montagne devant Dutton. Nous pouvons considérer cette semaine comme un moment où il a perdu pied dans la montée.
David Crowe est le correspondant politique en chef.