La création d’un parc national géant dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud s’étendant sur plus d’un million d’hectares de la frontière victorienne à l’Illawarra pourrait dépendre de la question de savoir si le Sénat tue la capacité de l’État à en tirer des crédits carbone, a déclaré le ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud.
Le parc national Great Southern Forest est une proposition de l’Association des parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud visant à protéger de manière permanente 365 000 hectares de forêts domaniales de l’exploitation forestière et à les ajouter aux 824 000 hectares de parcs nationaux et de réserves naturelles existants sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
« Je suis au courant de la proposition d’un parc national de la Great Southern Forest et nous l’examinerions à travers des mécanismes tels que le plan de création des parcs nationaux », a déclaré la ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, après que la question ait été soulevée dans les prévisions budgétaires la semaine dernière. « Des méthodes telles que la méthode (Amélioration de la gestion des forêts indigènes) créeraient un cadre qui pourrait faciliter la création de projets comme celui-ci. »
La gestion améliorée des forêts indigènes ou INFM a été développée par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour le programme fédéral australien de crédit de carbone (ACCU) et constitue le mécanisme de financement qui sous-tend le projet de parc national du Grand Koala proposé par l’État sur la côte nord centrale. Le ministre adjoint chargé du changement climatique et de l’énergie, Josh Wilson, l’a approuvé en juin, mais la politique pourrait être annulée par une motion de désaveu menée par les nationaux le mois prochain si les Verts s’associent aux partis conservateurs pour la rejeter.
Avec près de 1,2 million d’hectares au total, le parc national de la Great Southern Forest éclipserait le parc national du Great Koala, qui devrait s’étendre sur 476 000 hectares, dont 176 000 hectares de forêt domaniale.
Dans un rapport décrivant la proposition publié l’année dernière, l’Association des parcs nationaux, une organisation caritative de conservation, a fait valoir que le système de réserves existant pour les forêts du sud était inadéquat en raison des impacts cumulés de l’exploitation forestière, du changement climatique, du déclin des espèces et des énormes feux de brousse.
Les animaux en danger critique d’extinction vivant dans les forêts de l’État de la côte sud comprennent les potoroos à longues pattes, les souris fumeuses, les perroquets rapides, les courlis orientaux, les méliphages régents et les pointillés à capuchon orientaux. Il existe également une gamme d’autres espèces, notamment de grands planeurs, des koalas, des bandicoots, des quolls, des ornithorynques et des oiseaux charismatiques tels que les cacatoès gang-gang.
La proposition de l’organisme de bienfaisance indique que les terres devraient être gérées comme un écosystème unifié, mais que certains parcs pourraient autoriser des activités existantes telles que le vélo de montagne, l’équitation et la pêche, et que ceux situés à proximité des cantons pourraient être désignés comme parcs régionaux pour permettre la promenade des chiens.
La semaine dernière, la Fondation australienne pour le climat et la biodiversité a publié une enquête menée par Pyxis Polling and Insights, qui suggère un soutien écrasant parmi les électeurs de la côte sud, de toutes tendances démographiques et politiques, à la conversion des forêts domaniales en parcs nationaux et un soutien significatif à la fin de l’exploitation forestière indigène dans la région.
Sharpe n’avait pas parlé explicitement de la proposition de parc national Great Southern Forest jusqu’aux estimations budgétaires de mardi dernier, lorsqu’elle a répondu à une question en commentant que la création du parc « serait plus facile » avec la méthode de crédit carbone proposée par l’État. Ses précédentes déclarations publiques sur cette idée se sont limitées à exprimer son soutien aux parcs nationaux en général.
Dans le cadre de la politique climatique phare du gouvernement albanais, les grands pollueurs imposent un plafond aux émissions de gaz à effet de serre et doivent acheter des ACCU s’ils dépassent la limite. Bien que l’INFM ait été créé pour le parc national du Grand Koala, il pourrait également être utilisé dans d’autres forêts de Nouvelle-Galles du Sud et par d’autres États, et certains environnementalistes pensent qu’il pourrait être utilisé pour financer l’abandon complet de l’exploitation forestière indigène sur les terres publiques.
Le Sénat doit voter sur le rejet de l’INFM le 15 septembre, après que le vote initialement prévu le 18 août ait été retardé pendant que chaque camp travaillait sur les chiffres. Des personnalités du mouvement des Verts, dont les anciens sénateurs Bob Brown et Christine Milne, font pression sur leurs collègues parlementaires fédéraux pour qu’ils votent contre l’INFM parce qu’ils le considèrent comme une « monétisation des forêts » et les ACCU en général comme permettant aux industries sales de continuer à polluer.
Dans un communiqué publié vendredi, la salle des Verts fédéraux indique qu’ils réfléchissent toujours à leur position et qu’ils consultent le mouvement pour le climat et l’environnement.
Un certain nombre de groupes autochtones font pression sur les Verts pour qu’ils soutiennent la proposition, car ils y voient une source de financement à long terme pour protéger le pays et créer des emplois pour les jeunes autochtones.
Le Conseil foncier aborigène local de Bega, qui siège dans l’empreinte du parc national proposé de la Great Southern Forest, a écrit aux Verts au début du mois pour soutenir fermement la méthode du crédit carbone.
Le Comité consultatif aborigène du parc national du Grand Koala, représentant les peuples de Gumbaynggir et de Dunghutti, a également écrit ce mois-ci une lettre ouverte aux sénateurs pour exprimer leur ferme soutien à la méthode du crédit carbone. La lettre indique que les revenus des crédits carbone soutiendraient la gestion des terres dans la zone du parc, financeraient les premiers rangers aborigènes de l’État et augmenteraient l’accès et l’utilisation d’un pays culturellement important pour leur population.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud s’est engagé à ce que tout l’argent de l’ACCU généré par le parc national du Grand Koala soit dépensé pour le parc plutôt que d’être versé dans les recettes générales, et à ce que les crédits carbone ne soient pas vendus à des projets pétroliers et gaziers.
Clancy Barnard, responsable de la campagne forestière du Conseil pour la conservation de la nature, a déclaré que cela ferait du parc national du Grand Koala le mieux financé de l’État. La création d’un parc national de la Great Southern Forest nécessiterait également beaucoup d’argent pour compenser l’industrie pour la perte de l’exploitation forestière indigène, ainsi qu’un financement continu pour gérer la conservation et les risques de feux de brousse, a-t-il déclaré, tout en ajoutant que l’INFM n’était pas le seul moyen de financer les parcs.
« C’est un problème inconfortable auquel nous devons faire face que les contraintes budgétaires existent – nous avons passé longtemps à dire à juste titre que l’exploitation forestière des forêts indigènes perd de l’argent, environ 30 millions de dollars par an (en Nouvelle-Galles du Sud), mais cela ne signifie pas que mettre fin à l’exploitation forestière et protéger ces forêts est bon marché », a déclaré Barnard.
« L’inquiétude que beaucoup d’entre nous ont est ce qui s’est passé à Victoria, où les bûcherons sont partis, mais aucun argent n’a été dépensé pour ces forêts. L’idée de « parcs sur papier » ou simplement de quitter la forêt sans dépenser d’argent pour le personnel du parc, pour la restauration, pour la gestion des Premières Nations, est un mauvais résultat car elle augmente le risque de feu de brousse, elle augmente les espèces envahissantes et elle empêche les gens de s’y rendre. »
La proposition de Great Southern Forest inclurait la plupart des opérations d’exploitation forestière indigène de la NSW Forestry Corporation sur la côte sud et les plateaux du sud, depuis la frontière avec la région victorienne d’East Gippsland jusqu’au sud de Wollongong, mais exclurait son vaste réseau de plantations de pins. Combiné à la réduction de l’exploitation forestière pour créer le parc national du Grand Koala, que le gouvernement de Minns a conditionné aux crédits carbone, cela signifierait probablement la fin de l’exploitation forestière dans les forêts indigènes publiques de tout l’État.
Dans d’autres États, comme Victoria, l’exploitation forestière a officiellement pris fin, mais l’extraction du bois s’est poursuivie sous le couvert de la gestion des feux de brousse, et la foresterie privée indigène s’est massivement développée. Barnard a déclaré que l’INFM a résolu ces problèmes parce qu’il limitait la mesure dans laquelle l’exploitation forestière pouvait augmenter ailleurs.
L’INFM a été conçu par Andrew Macintosh, professeur à l’Université nationale australienne, l’un des principaux critiques des soi-disant « ACCU indésirables » qui sapent la politique climatique de l’Australie. Forestry Australia a proposé sa propre méthode carbone pour les forêts, qui permettrait d’obtenir des crédits en différant l’exploitation, alors que la méthode Macintosh exige qu’elle soit arrêtée définitivement.
Sue Higginson, membre des Verts de Nouvelle-Galles du Sud, qui a posé la question à Sharpe dans le budget des dépenses, a déclaré que le vote du Sénat était l’affaire de ses collègues verts fédéraux qui traitaient la question avec la plus haute importance, mais qu’elle était « au plus haut niveau… inquiète qu’un désaveu puisse aggraver les choses, pas mieux ».
« Je suis très préoccupé par le fait que si cette méthode est refusée, une méthode pire sera mise en place parce que je comprends que l’industrie du bois est en train d’en préparer une qui créerait des crédits de carbone à partir de nos forêts, mais permettrait toujours l’exploitation forestière. Ce serait pervers », a déclaré Higginson.
« La méthode (INFM) elle-même est une des méthodes les plus intègres que nous ayons jamais vues sur la table dans le cadre de l’initiative de culture du carbone du gouvernement fédéral. »
Selon Higginson, des allocations budgétaires importantes devraient financer les terres publiques plutôt que d’utiliser des crédits carbone, mais elle comprend que le gouvernement recherche d’autres sources de revenus et « le fait demeure que si telle est la politique du gouvernement, bien sûr, le bénéfice pour la nature est astronomique ».
James Jooste, directeur général du groupe de pression de l’industrie du bois de Nouvelle-Galles du Sud, l’Australian Forest Products Association, ne se pose pas la question « hypothétique » de savoir si la proposition du parc national Great Southern Forest sonnerait le glas de l’exploitation forestière indigène, mais a déclaré qu’il y avait un problème plus large.
« Vous ne pouvez pas continuer à convertir les forêts domaniales sans avoir une conversation avec le peuple australien sur ce à quoi nous voulons que l’avenir de nos parcs nationaux ressemble… et comment nous voulons gérer nos forêts », a déclaré Jooste.
L’Australie s’est engagée à protéger 30 pour cent de ses terres d’ici 2030, mais seulement 11 à 13 pour cent de la superficie des terres de Nouvelle-Galles du Sud est protégée, selon le rapport de l’Association des parcs nationaux. À Victoria, près de 18 pour cent sont protégés.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.