Mais l’excellence d’Azarenka dès le début a rapidement mis l’Américain sous pression dans ce qui a été un set d’ouverture particulièrement disputé.
Les deux hommes sont des amis proches et des partenaires d’entraînement, et il était évident qu’Azarenka maîtrisait le style de frappe à plat d’un rival qui a renversé Swiatek lors de la récente United Cup.
Mais le premier set a duré plus d’une heure et a été une affaire serrée, même si la 24e tête de série avait pris une avance de 3-0.
La Biélorusse a montré plus de sang-froid sur les points critiques au début, mais Pegula, 28 ans, a pu trouver un équilibre après un long quatrième match au cours duquel elle a sauvé cinq points de rupture.
Plus le set avançait, plus l’élan semblait se diriger vers elle. Azarenka a détenu deux points de set à 5-3, mais n’a pas été en mesure de conclure car sa rivale a continué à appuyer fort dans les échanges.
Jessica Pegula joue un revers.Crédit:Getty Images
Mais après s’être battue pour récupérer le set d’ouverture au service, la troisième tête de série a gaspillé son jeu de service suivant de manière douce pour offrir à l’ancien numéro 1 mondial le set d’ouverture.
Cela a donné le ton pour le deuxième set. Azarenka s’est encore épanouie alors que sa rivale se fanait.
Après un test en 2022, Azarenka a déclaré qu’elle avait changé son approche lors de l’entraînement de pré-saison et avait ouvert son esprit à de nouvelles méthodes qui l’aidaient clairement à se former en début de saison.
«Je n’étais pas là mentalement pour y aller. J’ai joué avec beaucoup de peur et d’anxiété », a-t-elle déclaré.
«C’était vraiment difficile d’être courageux et de… faire les bons choix dans les moments importants où vous vous sentez anxieux et hésitant.
« Lorsque vous obtenez un grand succès, vous devenez parfois conservateur et plus hésitant à essayer de nouvelles choses. »
Elena Rybakina est la championne de Wimbledon qui a commencé sa campagne de l’Open d’Australie sur l’équivalent de Melbourne Park hors de Broadway – la périphérie du court 13 au premier tour.
Tout à coup, Rybakina, cependant, n’est plus qu’à deux victoires d’un deuxième titre du Grand Chelem et, en tant que 22e tête de série, a fait une sorte de chemin discret vers les quatre derniers à Melbourne.
Elena Rybakina est en demi-finale.Crédit:Getty Images
Ce qui rend l’histoire de la carrière de Rybakina particulièrement intéressante, c’est que lorsque son moment de gloire est venu au All-England Club l’année dernière, la joueuse d’origine russe a triomphé tandis que les joueurs représentant la Russie et la Biélorussie ont été bannis.
Rybakina représente le Kazakhstan et le fait depuis 2018. Mais son allégeance pique la curiosité, assez naturellement.
Interrogée sur les origines de sa base de fans alors qu’elle joue à l’Open d’Australie, où les joueurs russes et biélorusses sont libres de concourir mais sans aucune référence manifeste à leur nationalité, Rybakina a déclaré : « Je pense que je reçois beaucoup de soutien dans le monde entier. , mais surtout je pense que ça vient du Kazakhstan, c’est sûr.
« Difficile à dire pour moi, parce que le meilleur soutien… comme le premier sentiment où j’ai vraiment eu beaucoup de soutien était aux Jeux olympiques quand j’ai joué et il n’y avait pas de foule là-bas, mais juste recevoir tous les messages et tout.
« Donc je pense que ça vient un peu de partout, mais surtout du Kazakhstan. »
Elena Rybakina était trop bonne pour Jelena Ostapenko en quart de finale.Crédit:PA
La joueuse de 23 ans, née à Moscou, a atteint les demi-finales mardi après avoir surclassé l’ancienne championne de Roland Garros Jelena Ostapenko 6-2, 6-4.
Assez remarquablement, Rybakina pourrait encore être proche d’être la joueuse la mieux classée de la finale de samedi soir, en fonction d’autres résultats, bien sûr, mais avec les joueuses non classées Magda Linette et Donna Vekic parmi les prétendantes au titre.
Le triomphe de Wimbledon a été durement gagné, car Rybakina est venu d’un set derrière l’Australienne Ajla Tomljanovic, puis, plus mémorable, contre Ons Jabeur lors de la finale de juillet dernier sur le gazon londonien.
« J’avais [a] période difficile avant Wimbledon dans le sens où j’étais très fatiguée mentalement », se souvient Rybakina de son premier chelem.
« J’ai joué beaucoup de tournois, donc je n’étais pas à mon meilleur niveau et j’ai fait une pause. Donc, ce n’était pas vraiment une victoire attendue à Wimbledon.
« Mais ici c’est différent parce que, d’abord, je l’ai déjà fait [win a major] une fois et, bien sûr, j’ai eu confiance que je pouvais le faire à nouveau.
« J’ai fait une très bonne préparation avec l’équipe. Je ne suis pas vraiment surpris des résultats. Je suis heureux. J’ai juste faim de travailler et de m’améliorer davantage.
Elle convient que son état d’esprit est bon pour la majeure de début de saison de Melbourne.
« Je pense, bien sûr, que j’ai acquis toute l’expérience de Wimbledon, et cela m’aide maintenant cette fois ici en Australie et je sais à quoi m’attendre », a-t-elle déclaré.
« Bien sûr, c’est juste plus facile dans ce cas après Wimbledon. Je me sens bien sur le terrain et je profite vraiment de chaque match que je joue ici.
Ostapenko s’est contenté d’emmagasiner les bénéfices après un premier quart de finale majeur depuis 2018.
« Je ne peux tirer que des choses positives d’ici parce que je sens que mon jeu a été vraiment bon tous les matches », a déclaré le Letton.
« Sauf peut-être qu’aujourd’hui n’était pas vraiment là, et qu’elle a passé une bonne journée. Je pense que je jouerai mieux si je fais les bonnes choses.
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