« Les précipitations ont été les plus élevées jamais enregistrées en octobre pour de grandes parties du bassin Murray-Darling en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria », a déclaré le Bureau de météorologie dans son communiqué mensuel, tout en notant que le total national des précipitations était deux fois et demie la moyenne. niveau.
Au même moment, le réseau national australien de cartographie des écosystèmes, connu sous le nom de TERN, surveillait une accumulation de sols saturés dans la région de Murray-Darling. Le système, qui utilise des capteurs à distance pour cartographier la teneur en eau de la couche arable de tout le continent dans des grilles d’un kilomètre carré, a montré des taches bleu foncé indiquant les niveaux d’humidité les plus élevés dans les zones qui sont maintenant devenues des zones inondables.
Le barrage de Wyangala libère 230 000 mégalitres d’eau par jour. Le crédit:Nick Moire
L’écoulement de surface Horton
Toutes les précipitations supplémentaires ne pouvaient pas être absorbées par le sol, donc plutôt que de couler verticalement, elles devaient se déplacer horizontalement – un processus connu des scientifiques sous le nom d’écoulement de surface Horton. Il a surchargé les rivières et s’est déversé dans des barrages pleins, comme le barrage de Wyangala près de Cowra dans le centre-ouest de l’État.
Le barrage a été contraint de libérer d’énormes volumes d’eau supplémentaires lundi soir, avec un pic de 230 000 mégalitres par jour – la moitié du volume total du port de Sydney – se déversant en aval dans une rivière Lachlan déjà inondée. Cette échelle de libération ne s’est jamais produite auparavant.
La quantité d’eau que le sol peut absorber dépend de la composition du sol.
« Les sols sablonneux ne retiendront pas beaucoup d’eau, mais les sols argileux, du type observé autour de Moree et Narrabri où ils cultivent du coton, en absorbent beaucoup plus », a déclaré le professeur Brajesh Singh, pédologue à l’Université de Western Sydney.
Les sols argileux du nord et du centre-ouest de l’État – l’épicentre actuel de la zone inondable – retiennent trois à quatre fois plus d’eau que les sols côtiers, mais ils mettent donc beaucoup plus de temps à se dessécher.
Dipôle en déclin, La Nina s’attarde
« Si vous avez un véritable écart entre les précipitations, le sol aura à nouveau la capacité d’absorber », a déclaré Singh. « La capacité de rétention dépendra de la fréquence des pluies. Mais la plupart des sols de ces régions sont déjà saturés. Je pense que nous avons déjà atteint cela et que nous n’avons plus de capacité de sol.
Ce qui se passera ensuite dépendra des chutes du mois prochain. Le dipôle de l’océan Indien (IOD), qui a entraîné une partie des fortes pluies, semble être en déclin, mais la persistance de La Nina signifie que l’année des inondations n’est pas encore terminée.
« L’IOD devrait commencer à se décomposer dans le mois prochain, mais La Nina pourrait rester jusqu’à la fin de l’été, nous pouvons donc nous attendre à plus de ces événements », a déclaré Reid.
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