Bien qu’elle ait été forcée d’atteindre l’Open d’Australie lors des qualifications l’année dernière, bien qu’elle soit la femme la mieux classée du pays, Birrell sera désormais rejointe par une foule de compatriotes qui entreront dans le grand chelem après les meilleures années de leur carrière.
L’adolescente Maya Joint, actuellement membre de l’équipe australienne de la United Cup, a débuté l’année dernière en dehors du top 100 mondial et est désormais un espoir du Grand Chelem au 32e rang après avoir remporté une première paire de titres WTA.
Emerson Jones a montré l’étoffe d’une future star à seulement 17 ans, tandis que Daria Kasatkina (n°40 mondiale) et Ajla Tomljanovic (n°78) sont de véritables chevaux noirs pour choquer certains des meilleurs de l’Open d’Australie.
Depuis la retraite de Barty après avoir remporté la vitrine de 2022, seul Tomljanovic a atteint la deuxième semaine d’un grand chelem (Wimbledon et l’US Open en 2022).
Cependant, Birrell sentait que le récit serait bientôt réécrit.
« Je suis vraiment excitée de faire partie du contingent féminin australien. Je pense qu’il y a de très bonnes jeunes joueuses talentueuses qui arrivent… c’est vraiment cool que nous ayons cette profondeur en ce moment », a déclaré Birrell.
« L’année dernière, j’étais très fière d’être la première Australienne, mais je savais qu’il y avait des raisons pour lesquelles certaines filles ne figuraient pas dans le top 100 à cause de blessures et de choses comme ça.
« C’est un sport individuel, mais j’aime nous voir comme une sorte d’équipe – surtout avec combien nous voyageons tout au long de l’année et nous nous appuyons les uns sur les autres.
« Je suis impatient de voir ce que tout le monde peut faire. »
Lors du Brisbane International de l’année dernière, Birrell a montré des tendances à tuer des géants – éliminant l’ancienne n°8 mondiale Emma Navarro (actuellement n°15) et Anastasia Potapova (anciennement n°21).
Ces mêmes qualités de combat ont été démontrées contre Sramkova, sauvant cinq balles de break alors que sa force au premier service était mise en avant – servant à 80 pour cent.
« J’ai pas mal travaillé sur mon service depuis environ un mois. Je pense que cela a commencé vers la fin de l’année dernière, et j’ai eu un petit moment où j’étais assez frustré par mon service », a déclaré Birrell.
« À ce niveau, les marges sont si petites, et j’avais l’impression que c’était le domaine que je devais vraiment améliorer. C’est en grande partie mental pour moi, j’ai eu quelques problèmes de coude, donc il s’agissait simplement de lâcher prise et de laisser aller mon bras, d’utiliser mes jambes et d’y aller vraiment et d’y croire. »