Il existe d’autres obstacles. Le pétrole du Venezuela est une forme de brut lourd, plus difficile à traiter et dont l’empreinte carbone est plus lourde que le pétrole pompé ailleurs. Le réseau électrique du Venezuela est au bord du gouffre, ce qui crée des perspectives incertaines pour la production pétrolière, qui nécessite d’énormes quantités d’énergie. En outre, les entreprises russes et chinoises se sont associées au Venezuela après le départ des entreprises américaines du pays, compliquant ainsi le rétablissement des entreprises américaines.
Le retour au Venezuela n’a guère été un sujet de discussion central pour les compagnies pétrolières américaines.
En cette époque de prix du pétrole relativement bas et d’incertitude quant à la robustesse de la demande future dans un contexte de transition énergétique mondiale intermittente des combustibles fossiles, les entreprises s’inquiètent de réinvestir des dizaines de milliards de dollars supplémentaires dans le pompage au Venezuela sans avoir l’assurance que leurs investissements seront sécurisés pendant au moins une décennie, disent les analystes du secteur.
La destitution par Trump du leader vénézuélien et son projet de confier pour l’instant aux États-Unis la direction du pays ne garantissent pas cela, malgré ses promesses radicales.
« Nous avons construit l’industrie pétrolière du Venezuela avec le talent, le dynamisme et les compétences des Américains, et le régime socialiste nous les a volés », a déclaré Trump. « Les compagnies pétrolières vont y aller. Elles vont dépenser de l’argent là-bas pour que nous puissions récupérer le pétrole que, franchement, nous aurions dû reprendre il y a longtemps. Beaucoup d’argent sort du sol. Nous allons être remboursés pour tout cela. Nous allons être remboursés pour tout ce que nous dépensons. »
Aujourd’hui, la production pétrolière du pays ne représente qu’une fraction de ce qu’elle pourrait être, et ses infrastructures sont gravement dégradées en raison des troubles intérieurs, du départ des compagnies pétrolières étrangères et des sanctions internationales qui en découlent. Le pays ne pompe qu’un million de barils de pétrole par jour, soit moins de 1 pour cent de la production mondiale. C’est aussi moins que un tiers de sa production maximale sous le régime de Hugo Chávez et un quart de ce que les experts estiment être capable de produire.
Ce pétrole a été en grande partie acheté par Chine.
La seule entreprise américaine opérant au Venezuela est Chevron, dont la production est limitée par des restrictions considérables du gouvernement vénézuélien.
« Chevron reste concentré sur la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que sur l’intégrité de nos actifs », a déclaré le porte-parole de l’entreprise, Bill Turenne. « Nous continuons à opérer dans le plein respect de toutes les lois et réglementations en vigueur. »
Tout en reconnaissant que les entreprises ont des raisons d’être réticentes, Monaldi, de l’Université Rice, a souligné les prévisions montrant que le pétrole vénézuélien pourrait être crucial pour répondre à la demande mondiale croissante au cours de la prochaine décennie.
Mais rien de tout cela ne peut se produire du jour au lendemain.
Les compagnies pétrolières sont même réticentes à augmenter le nombre de leurs plates-formes de forage aux États-Unis.Crédit: PA
« Les compagnies pétrolières ne fonctionnent pas en vase clos et nous sommes à des années d’une augmentation significative des volumes », a déclaré Pedro Burelli, critique du président vénézuélien Nicolás Maduro qui vit désormais aux États-Unis et ancien membre du conseil d’administration de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne. « Les réglementations et les contrats sont importants dans la mesure où les compagnies pétrolières américaines sont des sociétés cotées en bourse dont les actionnaires exigent des décisions d’investissement rationnelles. »
Les compagnies pétrolières ont même été réticentes à augmenter le nombre de leurs plates-formes de forage ici, malgré les appels répétés de Trump à davantage de forages, dans un contexte d’incertitude de la demande et de baisse des prix du marché. La production pétrolière américaine a grimpé en flèche sous l’administration Biden, mais le rythme de la croissance a ralenti depuis le retour de Trump au pouvoir, certaines prévisions prévoyant une baisse cette année.
Kevin Book, directeur général de la société de recherche ClearView Energy Partners, a déclaré que les compagnies pétrolières chercheront à signer des contrats dont elles sont convaincues qu’elles seront honorées à long terme, et qu’il n’existe actuellement aucun gouvernement au Venezuela qui puisse honorer un tel contrat.
« Avant de réaliser tous ces gros investissements et de commencer à gérer vos opérations, vous avez également besoin d’un pays stable avec une électricité fiable, des ports fonctionnels et une main-d’œuvre disponible », a-t-il déclaré. « De nombreux facteurs entrent en jeu pour y parvenir. »