«Essayez les calamars, Sam», crie la femme alors qu'elle quitte la salle à manger arrière de l'hôtel Napier. « Je suis vraiment ennuyeux, j'en ai tout le temps, je ne regarde même pas le menu. »
« C'est assez bien pour moi. Merci! » répond Sam Pang.
C'est un vendredi midi et le comédien et animateur de télévision de 51 ans est assis dans la salle à manger à l'arrière du pub du coin de la vieille école de Fitzroy, dans la banlieue du centre-ville de Melbourne. Il est à quelques jours du lancement de la deuxième saison de son émission de discussion Sam Pang ce soir et est encore un peu nerveux après quelques jours de presse intense.
Il a la réputation de ne pas aimer les interviews, ce qui, dit-il, était purement dû au fait qu'il jouait toujours le deuxième ou le troisième violon dans les panels. Avec Sam Pang ce soirCependant, et ses fonctions d'hébergement chez Logie, il a été apprécié au grand jour. L’interview s’accompagne néanmoins d’une mise en garde – pas de questions personnelles – mais il sera heureux de parler de son travail. Il est de très bonne compagnie – charmant, aimable et se moque généreusement de mes terribles blagues – mais ne voit aucun intérêt à parler de lui.
«Je n'aime pas parler de moi», dit-il. « Certaines personnes, d'ailleurs, adorent parler d'elles-mêmes. Vous savez, elles adorent ça. Mais cette émission, il semble que lorsque votre nom est dans le titre – et je suis très reconnaissant et fier de pouvoir avoir ma propre émission – je suis heureux d'essayer de faire de la publicité ou de faire passer le message. «
Il grimace quand je mentionne que je l'ai repéré ce jour-là en couverture de Semaine télé (titre : « Je suis très reconnaissant ») et admet que, oui, il est régulièrement reconnu. Est-ce une célébrité ?
«Non», dit-il. « Je suis à l'aise dans le métier de comédien. J'en suis content. »
Donc, il n'y a pas de livre révélateur à venir, l'habituel mémoire des célébrités ?
« Cela ressemble à trop de travail. »
Sa bonne amie Kitty Flanagan a écrit un livre… « Mais c'est une femme extrêmement talentueuse qui peut tout faire, et je me concentre tellement sur une seule chose », dit-il. « Elle peut faire ça parce qu'elle représente déjà une triple menace. Je ne le suis pas. »
La commande de Sam Pang : calamars sel et poivre avec mayonnaise togarashi, germes de soja, salade d'oignons nouveaux et citron vert brûlé.
Pang a choisi le Napier « parce que les repas au pub sont un peu aléatoires – je n'y vais généralement pas pour la nourriture – mais c'est bien, je peux sauvegarder ce menu. »
Il ajoute un accompagnement de chips à son assiette de calamars sel et poivre avec mayonnaise togarashi, salade d'oignons nouveaux et citron vert brûlé, tandis que je opte pour l'énorme burger de poisson croustillant avec salade et frites (c'est délicieux, mais c'est aussi la nourriture la plus gênante que l'on puisse manger en interviewant quelqu'un). Pour les boissons, c'est une grande eau gazeuse au citron vert pour nous deux.
Il ne dira pas si le pub, qui figurait dans la série télévisée ABC Jack irlandaisest son local – même si un membre du personnel lui fait ses adieux nommément lorsque nous partons – mais il a fréquenté l'école primaire à proximité, à Clifton Hill. Il ne dévoile pas grand-chose sur sa famille : j'essaie de me faufiler en parlant de ma jeune fille, sachant qu'il a aussi une fille, et pendant un instant, on dirait qu'il va dire quelque chose avant de décider de ne pas le faire. Même son de cloche quand je pose des questions sur ses parents. Est-ce qu'ils regardent son émission, sont-ils fiers ? «Je ne suis pas médecin, alors vous savez…», plaisante-t-il.
Ce qu'il confirme cependant, c'est qu'il est apparenté à Lorrae Desmond, alias Shirley de Une pratique nationale alias la royauté de la télévision australienne. Quand j'ai lu ça, j'ai honnêtement pensé que c'était inventé. Elle est la cousine de sa mère – même si sa mère ne l'a jamais rencontrée – et Pang s'est arrangé pour présenter Desmond aux Logies en 2017.
L'énorme burger de poisson croustillant avec salade et frites. Crédit: Luis Enrique Ascui
« Nous avons grandi en entendant parler de ce personnage mythique », explique Pang. « Elle était sur Une pratique nationale, et elle a gagné un Gold Logie et avait son propre spectacle… les Logies m'ont demandé si je voulais présenter avec Ed ou Tom (son Avez-vous été attentif co-stars) mais j'ai dit que je ferais une présentation aux Logies si je pouvais le faire avec Lorrae Desmond, ce qui était une demande étrange.
« Et ils l'ont trouvée. Elle vivait à Bowral (elle est décédée en 2021). Elle n'était pas passée à la télé depuis des lustres. Et c'était un moment spécial. Il y a beaucoup d'amour dans la pièce pour ça. Et je me souviens – c'est la seule fois où j'ai rencontré (le patron de Mushroom Records) Michael Gudinski – il est venu et a dit : » Bravo. Bravo de l'avoir célébrée et de l'avoir ici ce soir, pour que les gens puissent lui rendre hommage. » C’était comme si, tu sais, je pouvais faire de belles choses… Je pense que j’ai rendu maman fière.
Lorrae Desmond dans le rôle de Shirley dans A Country Practice.
Même si Pang ne voit pas l'intérêt de parler de lui, il est l'une de nos personnalités du petit écran les plus demandées, qui parvient à travailler simultanément sur deux réseaux commerciaux (sur Avez-vous été attentif et Sam Pang ce soir sur Dix et les Logies et La barre avant sur Sept). Il a également effectué plusieurs séjours à SBS, co-animant l'Eurovision pendant huit ans avec Julia Zemiro, ainsi que deux saisons de l'émission de la Coupe du Monde de la FIFA. La fièvre de Santo, Sam et Ed's Cup ! et un an de quiz télévisé éphémère ADBC.
Cela fait beaucoup de télévision. Rien que cette année, il sera sur nos écrans pendant, disons, environ 40 des 52 semaines d'une année.
« Ce sera aussi – quel est le mot ? – combatif que possible », dit-il. « Si vous additionnez les heures, qu'est-ce que cela représente, environ 90 (heures sur l'année). Donc, par exemple, si vous animez un programme d'information en soirée ou une émission télévisée pour le petit-déjeuner, ils sont diffusés cinq jours par semaine, pendant trois heures et demie par jour.
« Je n'ai pas l'impression d'en prendre autant… mais pendant les huit prochaines semaines, vous m'aurez pendant huit heures, d'accord ? Mon éthique de travail est ridiculement exagérée. Il y a l'illusion d'être occupé. »
Sam Pang est l'une des rares personnalités du petit écran à travailler sur plusieurs réseaux.
Rosie O'Donnell et Sam Pang dans le premier épisode de la saison deux de Sam Pang Tonight. Et oui, ils ont eu une nouvelle chaise pour les invités.
Son émission de discussion est revenue pour sa deuxième saison lundi soir cette semaine. La première saison, qui a débuté en mars pour une durée de huit semaines, était la première fois que Pang partait en solo depuis ADBC en 2009. Ce fut une aventure difficile, avec des audiences plongeant après la première du premier épisode avec des critiques mitigées, tandis que les téléspectateurs avaient des opinions sur tout, du choix des invités au décor bon marché (en particulier, il avait désespérément besoin d'une nouvelle chaise d'invité).
Pang, cependant, dit qu'il n'a pas été dérangé par les commentaires. Ou les audiences, qui ont commencé à environ 799 000 (à titre de comparaison, le même soir, Mariés au premier regard on Nine a captivé 2,43 millions de téléspectateurs), mais a ensuite chuté avant une petite reprise à la fin.
« Si la tendance des téléspectateurs avait continué – je pense que quelqu'un l'a décrit comme une courbe en J ou quelque chose comme ça – je n'ai pas regardé les audiences, mais il y a d'autres personnes qui le font. J'ai juste l'impression qu'il n'y a rien que je puisse moins contrôler. Lundi soir, nous ferons l'émission et, avec un peu de chance, suffisamment de gens regarderont pour que la chaîne dise que vous êtes à nouveau en ondes la semaine prochaine. C'est tout.
«J'étais sur Avez-vous été attentif et La barre avant quand personne ne les regardait. Et je pensais, quand je les ai fait à l'époque, qu'on avait passé un bon moment à les tourner et puis l'idée que (les audiences du) lendemain affecteraient le plaisir ou la satisfaction (que j'avais) de la nuit précédente, vous savez, ce n'est pas un bon modèle. Mais il y a des réalités commerciales, et si ça commençait à ce chiffre et que ça descendait, je comprends que vous ne survivriez pas.
Le fait est que Pang est un survivant. Son ascension depuis le travail dans un magasin de bouteilles dans la vingtaine, après plusieurs faux départs à l'université, jusqu'à la gestion des téléphones de la station de radio communautaire de Melbourne 3CR, puis une place dans l'émission du petit-déjeuner de Triple R et, finalement, à la télévision et à la radio commerciale est bien connue. C'est un chemin rare à parcourir, surtout quand on n'a pas de relations, à part un voisin qui était producteur de Triple J et qui a suggéré la radio communautaire.
« Ce n'était pas payé, j'étais bénévole », raconte-t-il à propos de ses débuts chez 3CR. « C'était comme si j'étais dans une station de radio. C'est cool. » Il a fait ses premiers mots à l'antenne, en tant qu'animateur suppléant pour le Spectacle de foot de Marngrookétaient « Bonjour, bienvenue dans le Spectacle de foot de Marngrookje m'appelle Sam Pang et je ne suis pas autochtone.
La facture
Après cela, ce n’était qu’une étape après l’autre, pas de grand moment lumineux, pas de grand plan de carrière magique. Il ne dira pas s'il a signé à nouveau pour les Logies l'année prochaine – même s'il est difficile d'imaginer que Seven ne le récupérera pas, car l'émission de cette année a été sa plus haute audience depuis 2012, avec une audience nationale moyenne de 1,43 million.
«Je ne pense pas aux années, aux années et aux années», dit-il à propos de l'avenir de Logies. « J'en ai fait trois, et c'est peut-être tout. Qui sait ? Je pense que le 19 (fois en tant qu'hôte) de Bert (Newton) est sûr. »
Sam Pang ce soir diffusé le lundi à 20h40 sur Ten et 10Play.