Si le directeur de recrutement de longue date de Penrith, Jim Jones, n'était pas allé dans la ville de NSW de Forbes un matin d'automne il y a plus de dix ans, il est convaincu que Isaah Yeo n'aurait jamais été découverte.
« Il y a de fortes chances qu'il aurait pu jouer pour le Dubbo Cyms dans la composition locale de qualité A – ne pastant à la recherche d'une cinquième cinquième Premiership de la LNR avec les Panthers », a déclaré Jones.
Dans un moment classique des portes coulissantes, Jones a révélé le jour où il a fréquenté le Red Bend Catholic College pour regarder des essais pour l'équipe du sud de la campagne.
Les 17 meilleurs joueurs de cette journée se rendraient à Sydney pour tenter leur chance de faire de l'équipe combinée des collèges catholiques NSW.
Les sélecteurs ont repéré Jones et lui ont demandé d'aider à la procédure. Il leur a d'abord dit qu'il était là en tant que fan.
« Mais j'étais content d'être là à la fin parce que les professeurs n'allaient jamais choisir » Yeoy « », a déclaré Jones.
Le chef de Penrith sur le terrain Isaah Yeo.Crédit: Images getty
«Chaque agent de recrutement a une intuition. J'ai eu un intuition avec lui.
«Je ne sais pas ce qui se serait passé si je n'avais pas été là. Qui sait, peut-être que Yeoy aurait encore joué à Dubbo.
«Il était sur le banc pour son équipe. Il portait le n ° 14. Mais il était grand, mobile, dur et habile.
« Les sélecteurs m'ont demandé à la fin de la journée ce que je pensais. Ils étaient comme, » Et ce gars? « , Et je me disais: » Ouais « , puis j'ai demandé: » Qu'est-il arrivé au 14? « . Ils ont dit: » Nous ne l'avons pas choisi « . J'ai dit: » Tu ferais mieux de le remettre « . Il était le seul mec que je n'ai pas aimé toute la journée. »
Yeo a fait la coupe et est allé à Sydney, mais a raté l'équipe NSW CCC. Il est resté sur le radar de Jones et a ensuite été signé par Penrith.
Jones avait des «intuitions» similaires avec l'arrière des Panthers Dylan Edwards, et même Liam Martin, deux des coéquipiers de Yeo qui figureront dans la finale préliminaire de dimanche contre les Broncos.
Il y avait aussi quelques joueurs que Jones manquait, comme le jour où il a été envoyé au Carnaval de la confrérie, un tournoi populaire des écoliers dans le Queensland, au début des années 1990, avec la simple instruction de l'atterrissage d'une signature.
Il en voulait deux et a supplié Phil Gould, qui travaillait alors avec les Panthers, seulement pour qu'on lui dise de s'en tenir à un.
Wendell Sailor est celui qui «s'est enfui» des Panthers.Crédit: Images getty
« J'ai signé un arrière, Butch Fatnowna, qui était brillant », a déclaré Jones.
«Mais il s'est cassé la cheville, et au moment où il était prêt à descendre à Sydney, il avait pris un peu de poids.
« Gus était en moi à ce sujet, mais j'ai dit: » Tu ne me laisserais pas signer deux « . Ce deuxième joueur que je voulais était Wendell Sailor. »
Sailor a ensuite remporté des ministères avec les Broncos et est devenu un double international.
Isaah Yeo fait le travail acharné plus tôt cette année.Crédit: Images getty
« J'ai toujours une photo sur le mur dans mon bureau de Wendell avec le message: » Merci de ne pas m'avoir choisi, Jimmy « », a déclaré Jones.
Le père de Yeo, Justin, a rappelé que son garçon « était bien, mais jamais une vedette, et certainement jamais le premier enfant choisi ».
« Il était un peu comme il l'est maintenant, toujours fort, avec peu de différence entre son meilleur match et son pire match », a déclaré Yeo Snr.
« La plupart du temps, il ressemblait à un autre joueur. Je me souviens qu'il jouait à SG Ball, et Ivan Cleary est entré dans la boîte au moment même où Isaah a fait une pause et a fait quelque chose de spécial. Les entraîneurs ont dit à Ivan: » C'est Isaah Yeo « .
Isaah Yeo a mené les Kangourous aux championnats du Pacifique de l'année dernière.Crédit: Images getty
«Vous vous demandez souvent si les choses auraient été différentes si Ivan n'avait pas entré dans la boîte à ce moment même, ou avait levé les yeux pour voir ce que Isaah faisait à ce moment précis.
«J'enseigne dans une école de Mudgee, et je dis toujours aux enfants comment vous devez tirer le meilleur parti de chaque instant et opportunité; si vous avez une opportunité, c'est à vous de décider ce que vous en faites.»
L'enfant portant le maillot n ° 14 ce jour-là en 2012 – et qui a fait une pause lorsque Cleary a jeté un coup d'œil – est devenu l'un des attaquants les plus influents du jeu.
Les attributs qu'il fournit constituent une grande partie de la raison pour laquelle Penrith peut vaincre Brisbane et se donner un coup à cinq premiers ministres consécutifs dimanche prochain.
Yeo est admiré des deux côtés de la frontière, avec Cameron Smith – le Melbourne, le Queensland et la légende australienne qui a terminé avec 430 matchs de la LNR – louant la durabilité de 30 ans.
« Quand vous regardez ses cinq dernières années, Isaah a à peine raté un match de foot », a déclaré Smith.
«C'est la norme qu'il joue que j'admire le plus sur lui. Il n'est jamais sous un sept sur 10. Et c'est une chose difficile à faire dans la LNR. Il est assez difficile de jouer cela régulièrement et de manière cohérente, sans parler de jouer à l'origine et au foot international en plus.
«Le style qu'il joue diffère de semaine en semaine. Parfois, il est ce joueur de lien et passe plutôt que de courir. Ensuite, il changera cela. Il s'adapte à ce dont l'équipe a besoin.
«Tu ferais mieux de le remettre». Il était le seul mec que j'ai aimé toute la journée.
Guru de recrutement de Penrith Jim Jones sur une jeune Isaah Yeo
« Il est durable et cohérent et joue le jeu de l'équipe – il ne s'agit jamais de chercher une sorte de statistique, c'est seulement ce que l'équipe a besoin de lui pour faire, et c'est ce qu'il fait chaque semaine. »
Yeo est déjà le joueur des Panthers le plus coupé avec 265 jeux de LNR. Il est contracté jusqu'à la fin de 2027, qui devrait le voir dépasser 300 matchs.
Seul un homme courageux serait prêt à mettre le stylo à travers lui atteignant 400 matchs, mais ceux qui sont proches de lui sont convaincus d'un cygne de cygne en Angleterre et la Super League est plus probable.
Pendant ce temps, les fans des Panthers, qui n'ont pas cessé d'applaudir ces dernières années, peuvent continuer à profiter de Yeo.
Certains de ses jeunes coéquipiers, comme son compatriote, Liam Henry, apprécient la chance d'apprendre de l'homme qui a eu la même racine des cheveux depuis ce jour-là qu'il a testé au Red Bend College.
« Je peux parfois devenir un peu frénétique, et j'ai l'impression de devoir faire plus que ce que je dois, mais il viendra, avec une tête calme, enroulez son bras autour de vous et vous dira les domaines clés sur lesquels se concentrer et pour garder les choses simples – c'est quelqu'un que j'aspire à être », a déclaré Henry.
La perte de Dubbo a été le gain de Penrith.