La semaine prochaine, Karla Sofia Gascón sera très probablement nominée pour un Oscar dans la catégorie de la meilleure actrice, ce qui lui garantirait une place dans les livres d'histoire d'Hollywood en tant que première actrice ouvertement trans à se rapprocher de cette liste. Gascón a fait sa transition en 2018. Dans la folle et magnifique comédie musicale de Jacques Audiard Émilie Pérezqui a remporté cette semaine les Golden Globes du meilleur film en langue étrangère et de la meilleure comédie ou comédie musicale, elle incarne à la fois le personnage principal au glamour imposant et l'homme qu'elle était : un chef du cartel de la drogue mexicain appelé Manitas del Monte.
Qui l'aurait deviné ? Allongé sur un canapé cassé dans le désert avec ses camarades voyous, Manitas semble aussi macho qu'un taureau. Gascón, en revanche, est une véritable diva. Née à Madrid, elle a passé 10 ans à jouer dans des feuilletons télévisés de jour au Mexique, où elle a commencé à jouer des hommes.
« Je veux être très clair », déclare Audiard, dont la brillante carrière dans l'art et essai français comprend Le battement de mon cœur a sauté (2005), Un prophète (2009) et Rouille et os (2012). « Si je n'avais pas trouvé Karla Sofia, j'aurais eu du mal à faire ce film. »
Karla Sofia Gascón incarne un baron de la drogue mexicain qui subit une opération chirurgicale d'affirmation de son genre.
Au début, il était réticent, dit-il, à lui demander de se faire passer pour un homme à nouveau. C'est Gascón qui a insisté pour jouer Emilia dans un double rôle. « En tant qu'actrice, ça aurait été tellement moche pour moi de dire : « Donnez ce personnage à quelqu'un d'autre », non ? Je ne pense pas que je me serais pardonné », a-t-elle déclaré Le bazar de Harper. « De plus, je pense que le film n'aurait pas eu de sens. »
Pour elle, il était crucial de voir qu'Emilia était déjà à Manitas et, plus tard, que l'ombre du monstrueux Manitas restait en Emilia. « La difficulté n'était pas de jouer un homme et une femme, mais de créer un seul personnage comportant deux faces, une face A et une face B, puis de travailler de chaque côté pour les incorporer en un seul », dit-elle maintenant. Cela impliquait de trouver deux voix distinctes. « Et chanter dans deux gammes différentes qui ne ressemblent pas à la mienne. »
Comme le dit Audiard, « elle a très bien fait ». Quand Émilie Pérez a été dévoilé au Festival de Cannes l'année dernière, les critiques ont été enthousiastes. Gascón et ses co-stars Zoe Saldana (qui a ensuite remporté le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle), Selena Gomez et Adriana Paz, ensemble, ont remporté le prix de la meilleure actrice du festival.
Saldana, mieux connu comme un gracieux extraterrestre bleu dans le film de James Cameron Avatar films, incarne une avocate sous-payée et sous-estimée, Rita. Gomez incarne Jessi, l'épouse abandonnée de Manitas – « Elle est très féroce et pas du tout sympathique », dit Gomez avec délectation – tandis que Paz incarne Epifania, une jeune femme qui tombe amoureuse d'Emilia renaissante.
L'histoire avance à un rythme effréné. Lorsque Manitas décide de proposer à Rita un travail de réparateur, organisant sa disparition et son opération, il la fait kidnapper et lui amène avec un sac sur la tête : c'est comme ça qu'il roule. Après l'opération, la nouvelle Emilia devient philanthrope, aidant les familles des personnes tuées par le commerce qui l'a rendue riche ; sa transition ne se fait pas seulement entre les genres, mais entre les mondes.
Les racines de ce projet, dont tout le monde reconnaît qu'il paraît complètement fou, remontent à 30 ans, lorsque Audiard – aujourd'hui âgé de 72 ans – avait réalisé son deuxième long métrage, Un héros autodidacte. Lui et le célèbre compositeur de films Alexandre Desplat ont alors commencé à avoir une idée d'opéra. « J'avais l'idée de faire quelque chose dans le genre de Brecht et Weill, mais nous avons fini par être trop paresseux pour le terminer ou aller plus loin », dit-il. « Mais c'est quelque chose qui me préoccupe depuis longtemps. »
La musique est toujours au cœur de ses films, dit-il. « Et mes trois ou quatre derniers films n'étaient pas écrits en langue française. » Dheepanqui a remporté la Palme d'Or à Cannes en 2015, était majoritairement en tamoul ; Les frères sœurs (2018) était un western américain. Il ne parle ni tamoul, ni anglais, ni espagnol. « Ce qui m'attire là-bas, c'est la musicalité que j'entends dans le dialogue, quand je l'entends dans une langue étrangère. Et cela m’a conduit à la comédie musicale.
L'intrigue de Émilie Pérez a commencé à se cristalliser quand il a lu Ecoute (Écouter), un roman de Boris Razon, en 2018. « Dans ce cas, le chef du cartel essayait d'échapper à sa vie, pas à son sexe », a déclaré Audiard. « Mais je suis fasciné par le paradoxe de cette idée d'un monde hyper-violent et hyper-masculin, et par l'idée de vouloir une transition. » Les personnages n'étaient cependant pas psychologiquement développés, tandis que son premier scénario, écrit sous la forme d'un livret d'opéra, n'était qu'une série de décors stylisés avec des personnages « archétypaux et unidimensionnels ».
Cela a changé lorsqu’il a rencontré les femmes qui incarneraient ces personnages. Il les avait imaginées beaucoup plus jeunes : Manitas 30 ans, Rita 25 ans. « Mais quand j'ai rencontré Karla puis Zoé, j'ai vu que j'avais tout faux », dit-il. « Ce dont j’avais besoin, c’était de personnages qui avaient un passé, qui avaient des choses à surmonter. Donc ce qui est spécial, c’est que les actrices dictaient ce que seraient les personnages.
Zoe Saldana, dans le rôle de l'avocate frustrée Rita, a remporté cette semaine le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle.
Gascón a 52 ans, Saldana 46 ans. Gascón est également devenu conseiller d'Audiard en matière trans. « Elle m'a beaucoup aidé sur le plan psychologique, mais aussi sur des éléments pratiques, comme : « Comment se déroule une opération ? et « À quoi ressemble la période de récupération ? « De quel genre de douleur s'agit-il » et « De quel genre de joie s'agit-il également ? »
La transition de Gascón fait suite à une période de désespoir. « J'ai dû choisir de vivre ma propre vie », dit-elle. « Et pour ce faire, je devais sortir de l'obscurité. » Après un rôle de l'intensité d'Emilia, elle dit qu'elle jouerait volontiers une Tortue Ninja ; elle n'aime pas se prendre trop au sérieux. Pas ça Émilie Pérez manque de plaisir ; après plusieurs séjours au Mexique, Audiard décide de tourner à Paris sur des plateaux sonores où il pourra jouer avec des éclairages fous et des mondes décoratifs qui se dissolvent les uns dans les autres, lui donnant des allures de carnaval où se tissent des chansons.
Selena Gomez dans Emilia Perez : « Je ne sais pas si quelque chose m'aurait préparé à ça. »Crédit: PA
Les chansons elles-mêmes, de Clément Ducol et Camille, sont des excentricités : dans une scène particulièrement spectaculaire, les médecins et infirmières d'une clinique de chirurgie plastique thaïlandaise abandonnent leurs scalpels pour chanter un hymne à la rhinoplastie. Gomez, maîtresse de la dance pop, dit qu'elle a grandi avec les comédies musicales. «Mais je ne sais pas si quelque chose m'aurait préparé à cela. Même la chorégraphie était quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant », dit-elle.
Audiard dit qu'il n'aurait pas pu faire ce film il y a 10 ans. « Parce que c'est un film qui aborde des problématiques contemporaines. Et parce que, avec Emilia, le film fait la transition. Il change de forme. Cela va d’un film narco à une telenovela en passant par une comédie musicale. Au cours de ce voyage cinématographique surréaliste, tous les personnages subissent une sorte de transformation. Rita abandonne son rôle de paillasson au bureau pour rejoindre la pègre; Jessi doit accepter de perdre son statut d'épouse de la mafia.
« Il y a une question principale dans le film : combien de vies avons-nous le droit de vivre – et quel en est le prix ? » dit Audiard. « Nous savons tous quelle vie nous menons actuellement et nous connaissons probablement le prix de la vie que nous menons, mais et si nous changions complètement de vie ? »
Toujours optimiste, Gascón est convaincu que nous pouvons tous changer pour le mieux. « Pas nécessairement pour réparer ce qui avait été fait auparavant, car c'est vraiment difficile », dit-elle. « Mais nous pouvons faire les choses différemment. Nous pouvons vivre une bonne vie.
Émilie Pérez est en salles à partir du 16 janvier. Les nominations aux Oscars sont annoncées le 17 janvier.