Sur les six grands avions bombardiers d'eau sous gestion, seul le Boeing 737 de NSW, doté d'un réservoir d'une capacité de 19 000 litres, appartient à l'Australie. D'autres gros bombardiers, comme trois avions Bombardier d'une capacité de 10 000 litres, sont loués.
Environ 17 hélicoptères de taille moyenne, dont des Black Hawks, sont disponibles cette saison des incendies dans le cadre d'une combinaison de propriété et de baux de l'État.
Plus de 100 petits hélicoptères bombardiers d'eau et avions à voilure fixe appartiennent et sont enregistrés en Australie.
L'avion de lutte contre les incendies le plus célèbre d'Australie, un hélicoptère baptisé Elvis, est devenu célèbre lors des incendies de brousse à Sydney en 2001-2002. Il s'agissait de l'un des nombreux Erickson Air-Cranes qui ont fonctionné en Australie pendant de nombreuses saisons d'incendies, mais qui ont pour la plupart été retirés du service et remplacés par des avions plus récents.
La commission royale sur les catastrophes naturelles après la saison des incendies de l'été noir, qui a fait 33 morts et des milliers de sans-abri, a recommandé au gouvernement fédéral de créer sa propre flotte aérienne de lutte contre les incendies.
Le gouvernement albanais a demandé conseil aux services d'incendie de l'État, qui contrôlent les moyens de lutte contre les incendies, et a choisi à l'époque de continuer à se concentrer sur la location de ces avions.
Le célèbre hélicoptère de lutte contre les incendies Elvis, photographié en 2015, a pris sa retraite.Crédit: Wolter Peters
La ministre fédérale de la Gestion des urgences, Jenny McAllister, a déclaré que le gouvernement écoutait les conseils des experts et investissait pour améliorer les capacités de lutte contre les incendies.
Cela comprenait un engagement de 48 millions de dollars pour des bombardiers d'eau aériens, qui seraient dépensés pour un gros avion-citerne, un avion de tête et trois hélicoptères au cours des deux prochaines saisons d'incendies. Un examen de la capacité de lutte aérienne contre les incendies serait achevé cette année.
« Les scientifiques nous disent que les Australiens peuvent s'attendre à connaître une saison des incendies plus longue, c'est pourquoi le gouvernement albanais investit pour mieux préparer et protéger les communautés, en augmentant nos investissements dans la flotte et en révisant nos besoins futurs », a déclaré McAllister.
Le professeur Mark Howden, de l'Institut universitaire national australien pour le climat, l'énergie et les solutions aux catastrophes, a déclaré que le changement climatique, provoqué par le réchauffement climatique, avait prolongé la saison des incendies en Australie pour chevaucher celle de l'hémisphère nord, en particulier avec un début précoce de conditions sèches et de températures chaudes. .
« Ce qui était autrefois une saison sans incendie dans le sud-est de l'Australie, il y a en fait eu une augmentation exponentielle de la superficie brûlée pendant cette période », a déclaré Howden.
Howden a déclaré que l'impact du changement climatique sur le risque d'incendie pouvait être observé dans tous les indicateurs clés.
« Nous le constatons en termes de durée de la saison des incendies, nous le constatons en termes de superficie brûlée, de nombre de jours de risque d'incendie extrême », a-t-il déclaré.
Le risque croissant d'incendie dû au réchauffement climatique était plus aigu dans les régions de latitude moyenne telles que l'Australie, la Californie, l'Afrique du Sud, la Méditerranée et le Chili, car ils partageaient des hivers plus humides et frais et des étés chauds, propices à la croissance des forêts que les incendies avaient besoin de brûler. .
« Historiquement, ces latitudes moyennes ont toujours été sujettes aux incendies et cela ne fait qu'empirer en raison du changement climatique », a déclaré Howden.
Les incendies de Los Angeles sont provoqués par les vents hurlants de Santa Ana, qui soufflent de l'air intérieur chaud et sec vers l'est jusqu'à la côte.
« Nous constatons une baisse du taux d'humidité dans l'atmosphère en général en raison du changement climatique, ce qui augmente le risque d'incendie », a déclaré Howden.
« Nous voyons également des indications selon lesquelles les vents de Santa Ana, qui alimentent les incendies actuels, pourraient en réalité avoir une influence sur le changement climatique qui les rendrait plus forts qu'ils ne le seraient autrement. »