Oscar Piastri savait qu’il devait avoir une conversation inconfortable avec lui-même. Il savait également que rentrer en Australie ne rendrait pas les choses plus faciles.
C’était la fin de la saison de championnat 2025 et Piastri – bien qu’il ait mené pendant la majeure partie de l’année – a pris du retard et a perdu son premier titre face à son coéquipier McLaren Lando Norris.
Piastri et sa petite amie Lily Zneimer dans le paddock d’Albert Park.Crédit: Getty Images
Ce fut une conclusion décevante pour une impressionnante campagne de championnat pour le jeune Melburnian, qui a remporté sept Grands Prix et a failli mettre fin aux 45 ans de disette de l’Australie sans champion de Formule 1.
Avec le recul, Piastri ne pense pas qu’il y ait eu un moment précis où il s’est assis et a analysé où les choses avaient mal tourné. C’était une accumulation de choses, qui a commencé par une réflexion sur ce dont il était fier. Il y a également eu des discussions avec McLaren sur la façon dont ils pourraient « mieux aborder les choses ».
Ces « conversations » font probablement référence au débat sur les fameuses règles de la papaye de McLaren – une stratégie d’équipe qui dicte que les deux pilotes sont traités sur un pied d’égalité et sont libres de courir les uns contre les autres.
La stratégie a permis de garder les choses aussi équitables que possible, mais elle a sans doute conduit à une série d’erreurs, notamment une collision entre les deux hommes au Canada, des appels à « échanger les positions » en Italie et une double disqualification à Las Vegas.
Ces mésaventures, couplées à une résurgence extraordinaire de dernière minute de Max Verstappen, ont mis en péril l’emprise de McLaren sur le championnat des pilotes.
« Certaines de ces conversations sont ce dont vous avez besoin pour mettre les choses au lit. Parfois, c’est comme ça que vous avancez, c’est en parlant de choses », a déclaré Piastri cette semaine.
« Je pense donc que c’était un processus important. Je pense qu’avec les gens autour de moi aussi, ma famille, le genre d’équipe de soutien autour de moi… Mais encore une fois, tout cela se produit lorsque vous le ressentez, plutôt que de dire : ‘OK, maintenant je suis de retour en Australie, tout va bien’.
« Autant que j’aimerais que cela fonctionne comme ça, ce n’est pas le cas. Alors quand cela arrive, vous vous en occupez et vous continuez. »
C’est cette réflexion concrète et cette nature terre-à-terre qui font la renommée de Piastri.
Né dans la banlieue de la baie de Melbourne, Piastri a commencé le karting au Oakleigh Go Kart Racing Club, encadré par l’ancien champion de karting James Sera.
Leanne Gurney – dont la fille Alana court maintenant à Oakleigh – a déclaré que Piastri restait un modèle d’étoile d’or pour les aspirants coureurs à Melbourne.
« C’est incroyable pour les enfants de Melbourne de voir quelqu’un qui a réussi, cela leur donne de quoi s’inspirer », a-t-elle déclaré.
Oscar Piastri fait du karting au Oakleigh Go-Kart Center en 2014.
Au fur et à mesure que sa carrière en karting s’épanouissait, Piastri gravissait rapidement les échelons juniors : il fut champion de Formule Renault Eurocup en 2019, champion de Formule 3 en 2020 et vainqueur de F2 en 2021.
Suite à une annonce bâclée d’Alpine, Piastri a rejoint McLaren en 2023 en remplacement de son compatriote et favori des fans Daniel Ricciardo.
Alors que Ricciardo était connu pour sa grande personnalité, ses plaisanteries avec les médias et son sourire jusqu’aux oreilles, Piastri a une énergie plus calme.
Cela a été montré au cours de l’été australien lorsqu’il est apparu dans des publicités télévisées pour Google Pixel, l’une des nombreuses connexions commerciales qui ont culminé pendant la semaine du Grand Prix.
Selon Forbes, Piastri a remporté environ 56 millions de dollars en 2025, composé de son salaire de 15 millions de dollars et d’un bonus de 41 millions de dollars pour une place parmi les trois premiers au championnat des pilotes, et de son rôle dans la victoire de McLaren au championnat des constructeurs.
Ces chiffres n’ont pas été confirmés par Piastri ou son équipe.
Pour un conducteur qui s’est bâti une réputation en disant très peu et en laissant le chronomètre parler l’essentiel, la publicité Google Pixel était une pièce de théâtre pointue.
Piastri est montré chez lui en train de réorganiser avec désinvolture les œuvres d’art sur son mur. En bas, une peinture de montagnes – un clin d’œil assez évident à son ancienne équipe Alpine – et en haut, une nouvelle pièce dominée par la papaye McLaren.
Piastri a rarement abordé l’amère saga des contrats qui a éclaté lorsqu’il a quitté Alpine en 2022, mais ici, il réécrit tranquillement l’histoire visuelle sur son propre mur.
Pour un conducteur qui évite généralement les projecteurs, la publicité apparaît à la fois effrontée et délibérée. Pas d’interviews, pas de piques, pas de retour sur le drame juridique – juste un rappel subtil que tout ce qui était autrefois accroché à ce mur a été remplacé.
L’accès à Piastri et à sa famille est étroitement contrôlé, tant par McLaren que par sa direction, dirigée par l’ancien pilote de Formule 1 Mark Webber, qui a terminé troisième lors de trois courses au titre pour Red Bull.
Cette semaine, Piastri a fait des apparitions pour les sponsors, avec des journalistes offrant au mieux quelques minutes d’accès alors qu’il mangeait une saucisse devant un géant de la quincaillerie à Port Melbourne ou faisait la promotion d’un fabricant d’accessoires dans le CBD de Melbourne. Un petit groupe de journalistes australiens, y compris ceux de ce masthead, ont été invités à une table ronde médiatique avec Piastri, où il a réfléchi sur sa saison 2025.
Si l’on demande à quelqu’un dans l’entourage de Piastri de décrire le jeune homme de 24 ans, les mêmes adjectifs reviennent. Calme, humble, imperturbable.
En 2024, la mère d’Oscar, Nicole Piastri, a décrit le premier-né de ses quatre enfants – la star de F1 a trois sœurs cadettes – comme « douloureusement mature ». « Il est comme un vieil homme dans un corps de jeune homme », avait-elle déclaré à l’époque.
Piastri reçoit des compliments similaires sur son caractère mature de la part de ses collègues pilotes.
Lui et le Français Pierre Gasly, d’Alpine, passent souvent du temps à jouer ensemble – Appel du devoir est un favori – ce qui aide le duo à se déconnecter des pressions de la Formule 1.
Oscar Piastri avec Max Verstappen et Pierre Gasly. Crédit: Getty
« Je l’apprécie vraiment, il est juste lui-même – très calme », a déclaré Gasly à ce titre.
« Je pense que nous sommes très différents en termes de personnalité, je suis beaucoup plus émotif et il est beaucoup plus calme et détendu et c’est probablement pourquoi nous nous entendons très bien. C’est un excellent pilote. »
Piastri a de nombreuses personnalités du sport automobile à ses côtés. La légende australienne de la F1, Alan Jones, qui a remporté le titre mondial en 1980 pour Williams, a déclaré à cet en-tête que Piastri était « un type extrêmement talentueux ».
« De temps en temps, quelqu’un arrive, et il est capable de gagner des courses et des championnats, peu importe ce dans quoi il se trouve, et c’est à ça qu’il ressemble. C’est un de ces monstres – un monstre de la manière la plus gentille possible – c’est juste un pilote naturellement doué. Il ne lui manque rien. «
Le commentateur de F1 David Croft, qui a assisté à un événement de sport automobile à Kayo lundi soir, a prédit que Piastri serait encore une fois un prétendant au championnat cette année.
« Il a tous les attributs pour être un bon champion du monde et a démontré au cours de ses deuxième et troisième saisons une capacité à apprendre et à s’améliorer dès sa première année ou la saison précédente », a déclaré Croft.
Travis Auld et Martin Pakula.Crédit: Penny Stephens
Le président de l’Australian Grand Prix Corporation, Martin Pakula, estime que le pilote McLaren est devenu l’un des athlètes les plus admirés que ce pays ait produit.
« Ce qui me frappe, c’est qu’il est aussi universellement aimé par le public sportif australien que n’importe quel sportif australien dont je me souvienne », a déclaré Pakula à l’arrière du paddock d’Albert Park.
« Probablement (aux côtés) de quelqu’un comme Shane Warne. Et plus tôt peut-être Pat Rafter.
« On trouve rarement quelqu’un qui a un mauvais mot à dire à son sujet. Je pense que c’est parce qu’il est si humble, si talentueux et si authentique », a déclaré Pakula.
Pakula a observé Piastri de près, souvent dans les heures tendues précédant les qualifications ou une course, lorsque les pilotes de Formule 1 se replient profondément sur eux-mêmes.
Ce qui l’a le plus frappé, c’est le sang-froid du joueur de 24 ans.
« Vous le voyez dans le paddock et son comportement change rarement. Peu importe ce qui se passe autour de lui.
« Pour un jeune homme d’une vingtaine d’années, participer à cette compétition – et je veux dire véritablement rivaliser avec ces gars-là – je pense que c’est un exploit qu’il est facile de sous-estimer. »
Piastri embrasse sa mère, Nicole, en Belgique l’année dernière. Crédit: Getty Images
Ce qui rend la popularité de Piastri encore plus intrigante, c’est qu’elle va à l’encontre du stéréotype du héros sportif australien extérieurement charismatique. Contrairement aux personnalités plus expressives de ce passé, Piastri est réservé et discret.
« Je pense que les Australiens accordent une très grande importance à l’authenticité, et je pense qu’ils savent qu’il s’agit de l’article authentique », a déclaré Pakula.
« Oscar est qui il est. Il ne prétend pas être quelqu’un d’autre – et il gagne le respect des gens grâce à son talent et sa détermination. »
Le chef du GP d’Australie, Travis Auld, a été impressionné par la résilience et l’intégrité de Piastri après la perte du championnat des pilotes face à Norris.
«La fin de l’année dernière n’aurait pas été facile pour lui», dit Auld. « Il menait le championnat, puis certaines choses ont changé. Et donc la façon dont il a répondu aux médias, la façon dont il s’est comporté publiquement, je pense, rendrait fiers tous les Australiens.
Pour Auld, ce qui transparaît, c’est la nature terre-à-terre de Piastri.
Piastri mange une saucisse lors d’une promotion Bunnings cette semaine. Crédit: Eddie Jim
« Même s’il ne passe plus beaucoup de temps en Australie, les choses qu’il aime sont très australiennes », a ajouté Auld. « Il aime son AFL, il aime le cricket et n’est pas affecté par la renommée qui accompagne la F1.
« Il est toujours lui-même et je pense que ses parents en seraient très fiers. »
Piastri et sa mère Nicole ont fréquemment collaboré avec My Room, une organisation venant en aide aux enfants atteints de cancer.
L’année dernière, Oscar a été photographié rencontrant Kruz Seumanutafa, fan de McLaren, un jeune garçon luttant contre une forme rare de leucémie. Seumanutafa est décédé en octobre.
« Quand nous étions en F1, nous savions qu’il (Kruz) était en phase terminale, mais nous avons mis son diagnostic de côté », a déclaré sa mère Lauren Seumanutafa à cet en-tête.
« Le battage médiatique de rencontrer Oscar Piastri était juste quelque chose que notre famille attendait avec impatience, et puis une fois que nous l’avons rencontré, cela est resté gravé avec lui (Kruz) et toute notre famille pour toujours.
« J’espère qu’à l’avenir, nous reviendrons sur cette période très difficile de notre vie, mais je sais que ce sera un moment fort, Kruz a pu rencontrer Oscar. »
Lauren a déclaré que le soutien que la famille Piastri leur avait apporté était incroyable, partageant qu’Oscar leur avait envoyé des vidéos personnalisées et un bouquet de fleurs au décès de Kruz.
La famille Seumanutafa continue d’admirer Piastri, le décrivant comme un homme extraordinaire.
« Honnêtement, je n’ai pas de mots, mais c’est un véritable héros, et il a donné tellement d’espoir à Kruz, et comme nous avons tellement d’amour pour lui. Nous espérons vraiment qu’il gagnera cette année », a déclaré Lauren.
Alors, Piastri peut-il détrôner Norris et gagner cette année ? Malgré la domination de l’équipe papaye la saison dernière, le nouveau règlement 2026 dresse un tableau compliqué.
Piastri admet que McLaren n’est pas le favori pour gagner, mais pense que l’équipe est en mesure d’être en tête.
« Je ne pense pas que le tableau semble aussi positif pour nous pour le moment qu’il y a 12 mois, mais je pense que la grande mise en garde à ce sujet pour tout le monde est qu’il y a tellement de potentiel encore inexploré. »