La transition énergétique nécessite-t-elle un « permis social » ?

La transition énergétique fait face à des vents contraires. De Wallaroo à Wimmera, les partisans de projets éoliens et solaires à grande échelle constatent que l’engagement communautaire est de plus en plus difficile.

L’annonce cette semaine selon laquelle le géant norvégien de l’énergie Equinor et son partenaire australien Oceanex ont abandonné leur projet de postuler au développement de la zone éolienne offshore d’Illawarra a mis en lumière les inquiétudes quant à savoir si la poussée des énergies renouvelables est en train de perdre la bataille du « permis social ».

Ce concept fait référence à l'acceptation accordée à une entreprise ou à une industrie par la communauté. Sans cela, les projets s’enlisent dans les protestations, les poursuites judiciaires et la couverture médiatique négative, et les politiciens deviennent craintifs et agités lorsqu’ils prennent des décisions.

Equinor insiste sur le fait que sa décision était financière, tandis que des recherches menées dans la région australienne suggèrent que le soutien aux énergies renouvelables reste fort et que les personnes de tous les groupes démographiques sont finalement convaincantes.

Peter Lewis, directeur d'Essential Media, a mené une grande partie de ces recherches. Il dit que l'acceptabilité sociale doit être gagnée et qu'il s'agit principalement d'un défi de communication.

« Lorsqu'un développement est contesté, il y a un vide qui peut être comblé par la désinformation, car il n'y a aucun sens au plan de transition énergétique plus large », explique Lewis. « Les politiciens parlent d'acronymes, d'objectifs et de mégawattheures tandis que les gens voient simplement une nouvelle infrastructure proposée pour un endroit qu'ils aiment. »

RE-Alliance, une organisation à but non lucratif travaillant avec les communautés régionales pour garantir que les énergies renouvelables apportent de réels avantages, a commandé à Essential une enquête auprès de 2 000 personnes interrogées et de nombreux groupes de discussion en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Queensland et à Victoria, dans les régions où le déploiement des énergies renouvelables a lieu. Le directeur national de RE-Alliance, Andrew Bray, affirme que les résultats témoignent de ce que l'organisation a observé sur le terrain depuis de nombreuses années concernant la manière dont différents groupes de personnes réagissent aux conversations sur les énergies renouvelables.

Alors qu'il y a dix ans, un développeur pouvait construire un seul parc éolien ou solaire, explique Bray, le débat pourrait désormais porter sur une zone entière d'énergies renouvelables. Il s’agit d’une « affaire bien plus importante pour la communauté », qui soulève des questions non seulement sur l’agrément visuel et l’impact sur la nature, mais aussi sur l’hébergement des travailleurs et l’utilisation de la route.

« Tout cela a pris plus d'ampleur et l'industrie et le gouvernement sont certainement beaucoup plus clairs sur ce qui doit se produire, mais les communautés locales n'ont pas vraiment été intégrées aux discussions à un niveau plus élevé, comme elles devraient l'être, à mon avis. « , a déclaré Bray.

Le thème clé de la recherche est que les communautés ont le sentiment que la transition « se fait pour elles et non avec elles », et on leur demande de tolérer ce qu’elles perçoivent comme un résultat net négatif. Même si les gens reconnaissent la nécessité de s'éloigner des combustibles fossiles, l'étude révèle qu'ils se méfient du développement à grande échelle en général et se méfient du gouvernement et des entreprises énergétiques, ce qui signifie que les tentatives de fournir des informations peuvent être considérées comme une « vente d'emploi ».

Selon l'étude, les habitants des communautés côtières étaient sincères dans leurs préoccupations quant aux impacts des développements sur la nature, mais étaient réceptifs aux informations selon lesquelles la vie marine pourrait coexister avec l'énergie éolienne offshore. De nombreuses personnes ont également fait part de leurs véritables inquiétudes concernant la mise en décharge des turbines après 10 ans et la perte de terres agricoles de premier ordre au profit du développement des énergies renouvelables, deux problèmes qui peuvent être surmontés avec les bonnes informations.

La recherche a révélé que les groupes communautaires, les conseils et les agences gouvernementales quasi indépendantes telles que le CSIRO étaient des sources d'information plus fiables que les médias traditionnels ou le gouvernement australien. RE-Alliance fait pression pour que le gouvernement fédéral finance des pôles énergétiques locaux pour mener des discussions sur la transition énergétique dans les zones régionales.

Une personne qui a participé à des groupes de discussion sur l'éolien offshore pendant des heures et qui a demandé à garder l'anonymat pour s'exprimer librement, a déclaré que les hommes de tendance progressiste semblent les plus favorables, tandis que les femmes de tendance progressiste sont plus influencées par la crainte de gâcher la beauté naturelle et de nuire à l'environnement. milieu marin. Les hommes de tendance conservatrice comprenaient que tout développement entraînerait des perturbations.

Dans le groupe de discussion destiné aux femmes de tendance conservatrice, l’une des participantes dirigeait une entreprise de pêche charter et elle a expliqué aux autres comment les parcs éoliens offshore imitent les récifs et les épaves et attirent les poissons.

Le débat sur l’éolien offshore a été féroce, et nulle part plus qu’à Illawarra. Wollongong a accueilli des manifestations contre l'éolien offshore et le gouvernement a reçu plus de 14 000 soumissions, pour la plupart négatives, lors d'une consultation publique. La zone Gippsland, créée 18 mois plus tôt, n'a reçu que 765 candidatures.

Le gouvernement fédéral a finalement réduit d'un tiers la taille de la zone d'Illawarra. La superficie finale était de 1 022 kilomètres carrés, contre 15 000 kilomètres carrés pour le Gippsland.

Certains commentaires des médias suggèrent qu'Equinor et Oceanex se sont retirés de la zone d'Illawarra, soit en raison de la réduction de la taille, soit directement en raison de l'opposition de la communauté. Les entreprises disent le contraire.

Oceanex a posé des questions à Equinor, qui a déclaré que la décision était « en fin de compte… une fonction de la priorisation globale des capacités techniques et financières des projets du portefeuille ». Les entreprises se concentreront sur leur projet dans la zone Hunter, près de Newcastle.

Aux États-Unis, une série de projets éoliens offshore, comme Equinor, Orsted et BP, ont échoué au cours des deux dernières années. Aux États-Unis, l’énergie éolienne offshore est également vivement contestée sur un plan partisan, même si les développeurs blâment les problèmes de chaîne d’approvisionnement et la hausse des taux d’intérêt.

La révolution des énergies renouvelables se poursuivra sans qu’Equinor et Oceanex ne soumissionnent pour l’Illawarra. Il existe d’autres sociétés qui pourraient soumissionner dans la zone et dans six autres zones autour de l’Australie. L'éolien offshore sera important dans les années 2030, mais le développement de l'industrie éolienne et solaire sur terre est bien engagé et plus de 40 % de l'électricité australienne est déjà renouvelable.

Le directeur général du Clean Energy Council, Kane Thornton, affirme que l'énergie éolienne offshore a un énorme potentiel pour l'Australie, mais prévient qu'il en est encore « au début du processus » et qu'il est essentiel de prendre en compte toutes les perspectives de la communauté.

Bien entendu, l’acceptabilité sociale est également une question foncière. Le refrain courant dans de nombreuses communautés – comme à Wallaroo, en Nouvelle-Galles du Sud, près de Canberra, où un parc solaire est proposé – est « nous soutenons les énergies renouvelables, mais ce n’est pas le bon endroit ».

Acciona Energia, un grand développeur d'infrastructures principalement axé sur l'éolien et le solaire en Australie, constate qu'il faut plus de temps pour obtenir l'acceptation du public pour ses projets.

La société construit le plus grand parc éolien de l'hémisphère sud, le parc éolien MacIntyre dans les Southern Downs du Queensland, ainsi que des projets éoliens en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et en Australie méridionale. Elle construit également de grands parcs solaires et des infrastructures de transmission, notamment une coentreprise pour HumeLink East dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le porte-parole d'Acciona Energia, William Churchill, a déclaré que l'entreprise est présente en Australie depuis 2002 et qu'il y a eu un « changement radical » au cours des deux dernières années avec la quantité de désinformation et de désinformation en circulation.

« Je ne dirais pas que l'opposition aux énergies renouvelables se durcit, mais il est certain que l'engagement et la consultation deviennent plus complexes », déclare Churchill.

« Beaucoup de nos discussions abordent d’abord des questions sur les énergies renouvelables en général avant d’aborder des questions sur le projet en particulier. Ce n'est pas un problème mais cela prend plus de temps.

Pour répondre aux questions sur l'empreinte carbone des énergies renouvelables, Acciona a réalisé des vidéos expliquant comment celle-ci est calculée et la période de récupération. Pour répondre aux craintes concernant l’appropriation des terres agricoles par les énergies renouvelables, l’entreprise a développé des vidéos présentant des entretiens avec des agriculteurs qui co-hébergent des énergies renouvelables et de l’élevage. L’entreprise a également réfuté les affirmations selon lesquelles les énergies renouvelables ne seraient pas réglementées.

Churchill affirme qu'elle doit maintenant entamer la phase d'engagement communautaire, notamment en ouvrant des vitrines et en embauchant des résidents locaux, plus tôt dans le projet.

Un porte-parole du ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen, a déclaré que l'Australie avait besoin depuis des années d'un meilleur engagement communautaire autour des infrastructures énergétiques.

« Nous voulons garantir que ces communautés tirent des avantages sociaux et économiques matériels à long terme des infrastructures énergétiques », a déclaré le porte-parole. « L’acceptabilité sociale est un effort global visant à obtenir les résultats escomptés – pour les gouvernements, les promoteurs et les communautés travaillant ensemble. »

Le gouvernement met également en œuvre les recommandations de l'examen de l'engagement communautaire réalisé par le commissaire australien aux infrastructures énergétiques. L'une des idées est un système de notation pour les développeurs, afin que les communautés comprennent les antécédents de l'entreprise.

« Les politiciens parlent d'acronymes, d'objectifs et de mégawattheures tandis que les gens voient simplement une nouvelle infrastructure proposée pour un endroit qu'ils aiment. »

Peter Lewis, médias essentiels

Récemment en Australie occidentale, à l'occasion de l'annonce de la zone éolienne offshore à Bunbury, Bowen a déclaré lors d'une conférence de presse que chaque zone annoncée jusqu'à présent avait été ajustée « sur la base de véritables commentaires de la communauté ».

Bowen a également déclaré que certains commentaires provenaient de personnes opposées à l’action climatique et d’autres « diffusant de la désinformation et de la désinformation ».

Le problème est mis en évidence par une enquête récente d'Ipsos, qui révèle un fort soutien aux énergies renouvelables, mais aussi une forte propension à trouver des affirmations crédibles telles que « les voitures électriques sont aussi mauvaises pour la planète que les voitures à essence » ou « les parcs éoliens offshore nuisent à l'environnement ». baleines ». Ces mensonges circulent en ligne et sont parfois repris par les politiques.

Dans son discours d'ouverture lors du lancement de la Semaine d'action pour le climat jeudi, le président de la Climate Change Authority et ancien politicien libéral de Nouvelle-Galles du Sud, Matt Kean, a visé le « cynisme et l'égoïsme » de certains en politique.

« À l’heure actuelle, le débat scientifique sur les sciences de l’environnement est submergé par des conneries idéologiques qui, malheureusement, sont souvent divisées selon les partis politiques », a déclaré Kean.

Cela rend la tâche de construction de l’acceptabilité sociale plus difficile.