Durant la période où Coles et Woolworths étaient accusés d'avoir augmenté leurs prix, plus de la moitié des répondants à l'enquête exclusive Resolve Political Monitor de ce journal ont cité les prix des produits alimentaires comme leur plus grande pression sur le coût de la vie.
Albanese a déclaré que les clients ne méritaient pas d'être traités comme des idiots par les supermarchés.
En publiant pour consultation publique le projet de code de conduite obligatoire des supermarchés, qui comprend des pénalités pouvant aller jusqu'à 10 millions de dollars en cas de violation, le Premier ministre a déclaré que les hausses de prix ajoutaient à l'inflation que la Banque de réserve tentait de réduire avec des augmentations des taux d'intérêt.
« Lorsque vous facturez des produits plus cher que vous ne le devriez, cela a bien sûr, par définition, un impact inflationniste », a-t-il déclaré.
« Et nous savons que c’est sur l’inflation que la Banque centrale se concentre en termes de politique monétaire, comme elle le devrait, pour essayer de la ramener dans la fourchette de 2 à 3 %. »
Cass-Gottlieb a affirmé que les remises avaient eu lieu entre février 2022 et mai 2023 pour Coles, et entre septembre 2021 et mai 2023 pour Woolworths. Le taux d'inflation annuel a atteint un pic de 7,8 % en décembre 2022.
L'organisme de surveillance de la concurrence estime que les agissements des supermarchés ont enfreint la loi australienne sur la protection des consommateurs en induisant les clients en erreur. Woolworths (266 articles) et Coles (245 produits) auraient affiché un prix réduit et un prix « prix d'achat » qui correspondait en fait au prix temporairement augmenté, ce qui leur a permis de facturer des articles plus chers tout en semblant offrir des remises.
Les articles comprenaient des produits de base de supermarché tels que Sprite, du dentifrice Colgate, des nouilles Maggi, Weet-Bix, Sakata, de la nourriture pour chats Whiskas et plus encore.
L'ACCC a déclaré que Woolworths avait vendu des paquets familiaux d'Oreo à 3,50 $ pendant près de deux ans, entre janvier 2021 et fin novembre 2022. Le 28 novembre 2022, le supermarché a augmenté le prix à 5 $ pendant 22 jours et, le 20 décembre, a mis le paquet familial d'Oreo dans le cadre d'une promotion « Prix réduit » de 4,50 $, soit 29 % de plus que le prix d'origine.
Coles aurait vendu 16 paquets de pastilles pour la gorge au miel et au citron Strepsils pour 5,50 $ entre au moins début janvier 2021 et le 11 octobre 2022. Le prix a été augmenté à 7 $ le 12 octobre pendant 28 jours, puis abaissé à 6 $ dans le cadre de ses promotions « Down Down ».
Coles a déclaré qu'il défendrait ses actions, en utilisant une déclaration à la bourse pour affirmer qu'il était conscient des pressions exercées sur les consommateurs par le coût de la vie.
« Coles a cherché à trouver un équilibre approprié entre la gestion de l'impact des augmentations des prix de revient sur les prix de détail et l'offre de valeur aux clients grâce à la reprise de l'activité promotionnelle dès que possible après l'établissement du nouveau prix non promotionnel », a-t-il déclaré.
Woolworths ne s’est pas encore engagé à se défendre. Mais l’entreprise a déclaré dans un communiqué qu’elle « examinerait attentivement les allégations formulées par l’ACCC et continuerait à dialoguer avec l’ACCC sur cette question ».
« Il est important qu'ils puissent avoir confiance dans la valeur qu'ils voient lorsqu'ils achètent dans nos magasins », a déclaré la nouvelle directrice générale de Woolworths, Amanda Bardwell.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que la hausse des prix s'ajoutait à l'inflation que la Banque de réserve tentait de réduire en augmentant les taux d'intérêt.Crédit: Alex Ellinghausen
Le cours des actions des deux sociétés a chuté de plus de 3 %, soit un total de 2 milliards de dollars, alors que le marché boursier était en baisse de 0,7 %.
Le trésorier fantôme Angus Taylor a déclaré que les remises trompeuses étaient inacceptables.
« Il est essentiel que nous ayons une publicité des prix juste et transparente, et s'il y a eu des remises trompeuses, c'est totalement inacceptable et des mesures appropriées doivent être prises », a-t-il déclaré.
Le sénateur vert Nick McKim a réitéré ses appels à la rupture du « duopole des supermarchés » et à la répression des prix abusifs.
« Coles et Woolworths ont exploité une crise nationale pour faire payer trop cher les consommateurs », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une pratique purement et simplement abusive. »
La semaine dernière, le Business Council of Australia – dont Coles et Woolworths sont membres – a attaqué le gouvernement pour sa gestion de l’économie, de l’inflation et des relations industrielles.
Le directeur général du conseil, Bran Black, a déclaré qu'il ne s'exprimerait pas sur ces allégations.
« L'ACCC a formulé un certain nombre d'allégations contre Woolworths et Coles et il est approprié que ces allégations soient testées devant un tribunal », a-t-il déclaré.