S'appuyant sur des conversations avec ses quatre enfants, âgés de 14 à 23 ans, Joyce affirme que, comme beaucoup d'autres jeunes Australiens, ils sont désespérés par la hausse de la valeur de leurs maisons et se sentent découragés quant à leurs perspectives de réussite dans un marché immobilier en surchauffe. Il affirme qu'une action gouvernementale audacieuse, comme l'augmentation du programme à 50 000 dollars après un an de service, contribuerait à attirer les jeunes Australiens dans l'armée.
Illustration : Dionne Gain
Le gouvernement est conscient que le logement pourrait jouer un rôle crucial dans la résolution de sa crise de recrutement. Peu de temps après son arrivée au pouvoir, le parti travailliste a élargi l'accès au programme d'aide à l'accession à la propriété de la Défense, qui accorde des subventions au prêt immobilier entre 500 et 1 000 dollars par mois au personnel de la défense. Il a annoncé en avril dernier un examen des logements de la défense afin d'identifier de nouvelles opportunités permettant à son personnel d'accéder à la propriété.
« Il est clair que les avantages actuels de la Défense en matière d'accession à la propriété ont du mal à suivre le rythme du marché immobilier australien et à répondre aux besoins changeants de notre personnel militaire et de leurs familles », avait déclaré le gouvernement à l'époque.
Aucun changement de politique n'a encore été publié à la suite de cet examen, qui n'a pas été rendu public.
Mais Joyce maintient que pour apporter des changements sérieux, le gouvernement devrait aller plus loin. Lorsqu’ils vivent dans une base ou une caserne, les militaires doivent généralement payer un loyer subventionné. «Ils devraient l'obtenir gratuitement», dit-il. « Pourquoi nos soldats devraient-ils être obligés de vivre dans une caserne ou dans une base ?
Comme l’écrivaient les universitaires Robert Hoffmann et Maria Teresa Beamond dans La conversation Cette semaine, des données montrent qu'en 1981, 69 pour cent des Australiens âgés d'une vingtaine d'années se disaient prêts à se battre pour leur pays. En 2018, ce chiffre était tombé à 44 pour cent. De même, 42 % des jeunes dans la vingtaine ont déclaré qu'ils étaient « très fiers » d'être australiens en 2018 – la proportion la plus faible de tous les groupes d'âge au cours d'une année depuis le début de l'enquête.
De tels sentiments ne présagent rien de bon pour une vague d’inscriptions. Joyce dit que les ADF devraient attirer les jeunes vers l’armée en leur offrant quelque chose dont la plupart ont désespérément besoin : une chance d’accéder à l’échelle du logement. Un sens du but peut être inculqué plus tard. Comme le conseillait Paul Keating, citant son mentor Jack Lang, pariez toujours sur le cheval nommé intérêt personnel, car au moins vous savez que cela sera difficile.
Pour que le gouvernement puisse réellement résoudre le problème de la pénurie à long terme, il ne suffira pas de bricoler à la marge. Les politiques en matière de logement militaire devront être créatives, remarquablement généreuses et commercialisées de manière agressive auprès des recrues potentielles par le biais d'une campagne publicitaire majeure.
En plus d'autoriser les étrangers à s'enrôler, le gouvernement a pris d'autres mesures pour résoudre la crise du personnel. Le test de condition physique unique de l'ADF – qui exigeait que les recrues soient capables d'effectuer des dizaines de redressements assis, de pompes et de sprints dans un temps défini – a été abandonné et il est désormais plus facile pour les personnes souffrant de problèmes de santé. pour servir dans l'armée. Avoir un appareil orthodontique, une mauvaise acné ou des problèmes mineurs de santé mentale ne vous excluront plus nécessairement d’une carrière militaire.
Le gouvernement a également annoncé qu'une prime de 50 000 $ serait offerte au personnel s'il sert pendant quatre ans.
En fin de compte, cette focalisation sur les incitations financières contredit l’idée selon laquelle une carrière militaire devrait représenter un idéal plus élevé de service national. Mais il est clair que le patriotisme à lui seul ne convaincra pas suffisamment de membres de la génération Z de s’enrôler.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale.