Un ancien chef des forces de défense se dit alarmé par le fait que les Australiens soient autorisés à servir dans des armées étrangères – y compris celles considérées comme hostiles à l’Australie et d’autres accusées de crimes de guerre – avec peu de contrôle de la part du gouvernement fédéral.
Les responsables du ministère de l’Intérieur ont confirmé lors des audiences du Sénat la semaine dernière qu’ils ne tenaient pas compte du nombre d’Australiens servant dans des armées étrangères.
Il est légal pour les Australiens de servir dans des armées étrangères, mais il existe des restrictions pour les membres des forces de défense australiennes et les réservistes.
Les Australiens ayant des connaissances sensibles en matière de défense doivent demander l’autorisation de travailler ou de dispenser une formation à des armées étrangères en vertu des lois adoptées en 2024.
Se battre pour des milices étrangères ou d’autres entités non étatiques est illégal.
Chris Barrie, qui a été chef des forces de défense de 1998 à 2002, a déclaré qu’il trouvait « très troublant » que les Australiens soient autorisés à voyager à l’étranger pour combattre pour la Russie en Ukraine ou pour Israël au Liban et à Gaza.
« C’est un autre exemple de la grande complaisance australienne », a-t-il déclaré.
Barrie a déclaré que le gouvernement devrait « au moins » suivre les Australiens servant dans les armées étrangères.
« Je crains que nous n’ayons pas une bonne idée de qui fait quoi », a-t-il déclaré.
Le sénateur vert David Shoebridge a demandé aux responsables des Affaires intérieures lors des audiences du Sénat la semaine dernière pourquoi il était légal pour les Australiens de se battre pour des armées étrangères et si le gouvernement tenait des registres de ceux qui le faisaient.
« Nous ne suivons pas les Australiens à l’étranger », a répondu le commissaire des forces frontalières australiennes, Gavan Reynolds.
Au moins 502 binationaux australo-israéliens sont enrôlés dans l’armée israélienne, selon les informations obtenues par l’organisation non gouvernementale israélienne Hatzlacha grâce aux lois sur la liberté d’information.
Lorsqu’on lui a demandé si les Australiens devraient être autorisés à servir dans l’armée russe étant donné que celle-ci a envahi l’Ukraine, le ministre de l’Environnement Murray Watt a déclaré : « Nous n’encouragerions pas les Australiens à le faire. Nous avons défendu une position ferme selon laquelle la guerre de la Russie contre l’Ukraine est illégale, immorale et injustifiée – tous les autres adjectifs négatifs auxquels vous pouvez penser. »
Shoebridge a déclaré que le gouvernement poursuivait une approche « la tête dans le sable » sur la question, arguant qu’il était « extraordinaire » qu’il n’y ait aucune limite aux Australiens qui se battent pour la Russie ou Israël en particulier.
« Je pense que la plupart des gens supposent que le gouvernement demande au moins aux Australiens s’ils combattent dans des armées étrangères », a-t-il déclaré.
« Sans surveillance des Australiens combattant dans des armées étrangères, nous offrons potentiellement un refuge aux criminels de guerre.
« Lorsque vous rentrez en Australie, Border Force vous demande si vous avez fait de la randonnée récemment. Ils peuvent sûrement vous demander si vous avez rejoint une armée étrangère. »
Israël a été accusé d’avoir commis le génocide à Gaza dans une affaire portée devant la Cour internationale de Justice, et il a nié cette allégation.
Le code pénal stipule qu’il est illégal « d’entrer dans un pays étranger avec l’intention de s’engager dans une activité hostile, à moins de servir dans ou avec les forces armées du gouvernement d’un pays étranger ».
« Les Australiens s’enrôlent depuis longtemps dans les forces armées à l’étranger, et l’Australie ne criminalise pas le service militaire à l’étranger en tant que tel », a écrit Shannon Bosch, professeur de droit à l’Université Edith Cowan, en mars.
Cependant, elle a ajouté que « des affaires récentes mettent en évidence les conséquences juridiques et diplomatiques complexes qui peuvent survenir lorsque des ressortissants australiens combattent dans des conflits étrangers ».
Un réserviste de l’armée australienne a été accusé d’avoir enfreint le droit de la défense en avril pour avoir prétendument servi dans l’armée ukrainienne pendant la guerre contre la Russie sans autorisation.
La police fédérale australienne a déclaré que l’homme d’Adélaïde avait travaillé comme opérateur de drone pour les forces armées ukrainiennes entre mai 2025 et son retour en Australie.
L’AFP a déclaré que même si le fait pour les Australiens de rejoindre les forces armées d’un pays étranger ne constituait pas une infraction, la législation sur la défense « réglemente le travail que certaines personnes peuvent effectuer pour une armée, un gouvernement ou une entreprise étrangère sans autorisation ».
« C’est la première fois que l’AFP inculpe quelqu’un de ce délit », indique le communiqué.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.