La série d'hiver du Bundanon Art Museum s'ouvre sur une exposition historique de Betty Kuntiwa Pumani, l'un des peintres les plus célèbres des terres Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (Apy). Custodienne culturelle senior et artiste de longue date avec Mimili Maku Arts, elle peint dans la communauté où elle vit, ancrant son travail dans les rythmes du pays. Sa pratique repose sur une puissante ligne matrilinéaire, façonnée par des générations de femmes qui ont porté et partagé des connaissances culturelles à travers l'image, l'histoire et la cérémonie.
Petit nombre mais monumental à l'échelle, les peintures de ce spectacle tracent l'évolution artistique de Pumani sur plus de 15 ans. Ensemble, ils tracent un arc convaincant, honorant à la fois le raffinement de son style et la connaissance approfondie qui la soutient. Alors que son langage visuel se déplace au fil du temps, son sujet reste constant: son pays, Antara – détenu, repensé et transmis pendant les générations.
Betty Kuntiwa Pumani avec son travail majeur, Antara, commandée pour Malatja-Malatja à Bundanon, 2025.Crédit: Gracieuseté de l'artiste et Mimili Maku Arts.
Organisé par la PDG de Bundanon, Rachel Kent, en collaboration avec Mimili Maku Arts, l'exposition se concentre sur le matriligne intergénérationnel de Pumani. Son premier sondage majeur du musée honore les femmes qui ont façonné sa pratique et ceux qui le feront avancer. Son titre, Malatja-Malatja – Une phrase de Pitjantjatjara signifiant «celles qui viennent après» – parle à une responsabilité fondée sur la propriété, mais dans les soins et la continuité. Ce que nous faisons maintenant, nous rappelle Pumani, appartient aux générations à venir.
Cette vision de la garde traverse son travail et est résolue en présence de peintures clés de sa mère, Kunmanara (Milatjari) Pumani, et sa sœur aînée, Kunmanara (Ngupulya) Pumani. Leurs œuvres enracinent l'exposition dans l'autorité partagée et les connaissances matrilinéaires. Ces toiles fascinantes et pulsantes révèlent comment les histoires ancestrales s'adaptent au fil du temps. L'histoire reste la même, mais chaque artiste la donne vie à travers son propre langage visuel. Entre les mains de Pumani, cette langue est indubitable: trous d'eau de cobalt, rochers rouges pilbara et passages blancs et en dentelle qui évoquent des fleurs de maku et de tabac. Ses peintures portent le pouls du pays, son sang qui coule à travers les veines rouges et les ressorts bleu profond, entourés par le refus de renouvellement silencieux.
La continuité intergénérationnelle trouve une expression vive dans Antara (2020), un travail collaboratif peint avec sa fille, Marina Pumani Brown. Ici, le rouge et le bleu signature de Betty se dissolvent en une orange brillante contre le noir profond – une transformation élémentaire qui parle de la palette changeante du pays et du pouvoir durable de la parenté. En liant son passé ancestral avec les générations à venir, Pumani met en terre sa pratique dans les soins pour le pays et la famille.
« Je suis ravi de voir mes peintures plus anciennes et mes nouvelles peintures ensemble », a déclaré Pumani lors d'une tournée de prévisualisation plus tôt ce mois-ci. «Pour cette exposition, j'ai peint une toile de plus pour la prochaine génération. Je pensais aux femmes qui m'ont précédé, et à ceux qui viendront après moi. C'est pour les générations futures, pour que ces enfants apprennent.»
Betty Kuntiwa Pumani, Antara 2012.Crédit: Gracieuseté de l'artiste et Mimili Maku Art
L'une des révélations de l'exposition est Antara (2013), une peinture précoce dans un mélange inattendu d'orange vif et de vert qui évoque les changements saisonniers du pays. Cette palette audacieuse se ramollit dans une autre peinture rarement vue de la même année, où le jaune citronné apparaît – faisant écho, comme le note Kent, l'argile trouvée dans les trous de roche des femmes d'Antara. Pumani se souvient de la façon dont sa mère frotterait cette ocre sur leur peau et chanterait des chansons pour invoquer les larves des sorciers – le pigment jaune rappelant les bouches elles-mêmes.