En novembre dernier, l’Angleterre avait été stupéfaite par la domination aérienne du débutant Joseph-Aukuso Suaalii et la décision d’aligner 102 cap cinq-huitième George Ford, spécialisé dans les bombes spirales ponctuelles, avait pour but de rendre la vie aussi difficile aux Wallabies dans le champ arrière.
Quelle différence une année fait. Suaalii, normalement si assuré dans les airs, a été facilement battu par l’ailier anglais Tom Roebuck, avant que le numéro 8 anglais Ben Earl ne se précipite pour donner à son équipe une avance de 10 points, en plus d’une pénalité antérieure de Ford.
Harry Potter d’Australie marque le premier essai de son équipe.Crédit: Getty Images
Les Wallabies ont eu l’occasion de réagir, refusant un penalty pour donner un coup de pied dans le corner et grondant avec un maul offensif à quelques mètres de la ligne, avant d’être pénalisés avec un essai en vue.
La stratégie offensive des Wallabies est devenue de plus en plus restreinte, mieux résumée avec Wilson seul sur l’aile et manquant de peu un 50-22 pouces avec un coup de pied brillant.
Le capitaine a ensuite envoyé le ballon de manière inhabituelle, ce qui a permis à l’Angleterre de percer la défense des Wallabies, Earl refusant son deuxième essai par l’ailier Harry Potter, le retenant d’une manière ou d’une autre.
La sélection de Potter avait fait sourciller, après le retour si fort de Dylan Pietsch contre le Japon. En fin de compte, Potter a fait taire toutes les critiques avec insistance en gardant à lui seul son équipe dans le match en première mi-temps.
Sous une immense pression, sur sa ligne, Potter a intercepté une passe de Dingwall qui aurait conduit à un certain essai, courant le long du terrain pour marquer le premier essai des Wallabies et ramenant son équipe dans un match qui semblait loin du rythme. La conversion d’Edmed a réduit l’avance à trois.
Les Wallabies avaient été courageux, mais aussi chanceux d’être encore dans le match à la mi-temps, compte tenu du nombre d’opportunités offensives que l’Angleterre avait massacrées. L’entraîneur anglais Steve Borthwick avait compris la propension des Wallabies à finir en force et avait préparé un banc avec six Lions britanniques et irlandais.
La cavalerie anglaise du banc est finalement arrivée et a été menée par la jeune échappée star aux cheveux peroxydés Henry Pollock à la 50e minute, donnant à l’équipe locale des jambes fraîches et des idées dont elle avait désespérément besoin face à la défense obstinée des Wallabies. Ils ont finalement remporté le test.
Pollock a immédiatement fait sa marque avec un essai pour l’Angleterre après que Roebuck ait battu Edmed dans les airs, permettant à l’échappée de sprinter pour marquer et prolonger l’avance de son équipe à huit avec 20 minutes à jouer.
L’Australien Harry Potter sourit alors qu’il se précipite pour marquer un essai.Crédit: PA
Le banc anglais a été conçu pour contrecarrer les habitudes de victoires tardives des Wallabies, notamment en novembre dernier à Twickenham. Cette année, il a réussi à mettre à mal la défense des Wallabies, réduisant ainsi leur énergie.
Le demi-arrière anglais Alex Mitchell s’est parfaitement avancé pour marquer le troisième essai de son équipe et mettre le match hors de vue, le talonneur Luke-Cowan Dickie en ajoutant un autre.
La journée avait commencé avec espoir et un soleil radieux à Twickenham, et s’était terminée pour les Wallabies par une bagarre sous la pluie, les Wallabies étant incapables de marquer malgré la pression tardive, étant retenus sur la ligne anglaise. Samedi prochain, l’Italie attend et Schmidt a confirmé qu’il examinerait le retour des Anglais Tom Hooper, Len Ikitau et James O’Connor pour le test d’Udine.
« Je sais que le vestiaire est déçu, Harry est déçu, nous le sommes tous, mais il y a deux choses qui me frappent probablement, c’est que nous n’avons pas abandonné, nous avons continué à essayer », a déclaré Schmidt. « Ce n’était pas comme si nous étions complètement dominés, mais à certains moments du match, j’ai senti qu’ils nous dominaient et nous en tirerions des leçons. »