Le principe de l'architecture gothique, écrit le poète du XIXe siècle, Samuel Taylor Coleridge, est imaginable à l'infini.
Il y a quelque chose de presque inexprimablement inspirant dans une cathédrale vieille de 1000 ans qui nous élève en quelque chose de beaucoup plus grand que nous-mêmes, nous rappelle notre finitude et nous inspire à regarder au-delà de notre vie quotidienne.
L'Europe possède de nombreux bâtiments de lignée ancienne qui sont belles et grandes, avec chaque proportion conçue pour impressionner et ravir – palais historiques ou opéras d'opéra, par exemple. Mais seuls les lieux de culte nous connectent explicitement aux numineux.
La cathédrale de Cologne nous accorde un accès à l'infini, préfiguré par les 632 ans qu'il a fallu pour construire. Crédit: Images getty
Les cathédrales, en flèche vers le haut, sont conçues pour pointer des adorateurs à Dieu, à l'éternel, à travers leur espace aéré, leurs proportions majestueuses et leurs merveilleuses décorations. J'adore entrer dans une cathédrale gothique historique (ou une petite église en pierre) et savoir que je me tiens, assis ou agenouillé où des milliers de personnes ont fait de la même manière, adorant le même Dieu et priant sans doute des prières très similaires pour elles-mêmes, leurs familles et leurs communautés.
J'adore que je me tiens dans cette vaste continuité, liée au passé et à l'avenir.
J'adore la foi et l'engagement des maîtres architectes et maçons qui travaillaient souvent pendant des décennies, sachant que le travail ne serait jamais terminé de leur vivant. La cathédrale de Cologne, la plus longue, a pris 632 ans.
Les gens regardent parfois la taille et la portée ambitieuses des églises, même dans les petites villes et les villages, et se demandent pourquoi leurs communautés ont fait de telles longueurs. L'une des raisons était qu'il y a des siècles, la plupart des paroissiens ne pouvaient pas rêver de richesses personnelles mais, ensemble, la communauté pouvait – et faisait – était fier et plaisir dans le résultat.
Bien sûr, ce ne sont pas seulement les croyants qui recherchent un lien avec ce qu'ils tiennent sacré. Beaucoup le trouvent dans la magnifique création de Dieu, ce qui les amène à réfléchir à la petite marque de nos vies sur l'univers ou dans des réalisations artificielles telles que la musique ou l'art. Moi aussi, je suis ému par tout cela.
Peut-être que l'athée le plus célèbre du monde, Richard Dawkins, a écrit qu'il est un chrétien culturel de cette manière, qu'il aime l'expression culturelle visible de la foi – l'architecture, la musique – tout en ne concédant rien de son inspiration.