La Défense a déjà eu du mal à convaincre le personnel militaire de vivre dans des villes comme Darwin plutôt qu’Adélaïde.
Le ministre de la Défense, Richard Marles, a reconnu que la restructuration – la plus importante depuis 2011 – impliquait des « décisions difficiles », mais a déclaré qu’elles étaient nécessaires pour construire une armée adaptée aux besoins modernes.
« Ces changements apportés à l’Armée visent à répondre aux recommandations de l’examen stratégique de la Défense visant à maintenir la paix, la sécurité et la prospérité dans notre région », a déclaré Marles.
« Notre armée a toujours joué un rôle essentiel dans la défense de notre nation et continuera de le faire à mesure qu’elle s’adapte aux défis de notre époque.
« Cela signifiera que l’armée aura une concentration de personnel et de capacités dans le nord de l’Australie, ce qui facilitera son déploiement pour des entraînements, des exercices majeurs ou pour soutenir nos partenaires et alliés dans la région. »
L’examen stratégique réalisé par l’ancien chef des forces de défense Angus Houston et l’ancien ministre de la Défense Stephen Smith a déclaré que « la concurrence des grandes puissances dans notre région a le potentiel de menacer nos intérêts, y compris le potentiel de conflit » et a désigné la Chine comme la plus grande menace stratégique de l’Australie.
« L’affirmation de la souveraineté de la Chine sur la mer de Chine méridionale menace l’ordre mondial fondé sur des règles dans la région Indo-Pacifique d’une manière qui a un impact négatif sur les intérêts nationaux de l’Australie », ont déclaré les évaluateurs.
Le gouvernement envisage des options pour accroître et accélérer l’approvisionnement de l’armée en navires amphibies moyens et lourds, une autre recommandation clé de l’examen stratégique.
Des sources de haut rang de la défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont souligné que les troupes ne seraient pas retirées d’Adélaïde « en masse » et que le processus de relocalisation par étapes commencerait en 2025.
Afin de minimiser l’impact des changements sur les soldats et leurs familles, l’armée ne déplacera pas de personnel entre les régions en dehors des cycles d’affectation normaux.
La renaissance de la 10e brigade – qui a joué un rôle clé pendant la Première Guerre mondiale avant d’être dissoute en 1942 – à Adélaïde verra les effectifs y augmenter à nouveau, en lien avec l’arrivée du système de fusées d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) du États-Unis.
La présence de l’armée ailleurs dans le pays, notamment à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, ne sera en grande partie pas affectée par les changements.
Le gouvernement a annoncé en avril qu’il réduirait la commande prévue de véhicules de combat d’infanterie de type char pour l’armée de 450 à un seul bataillon de 129 afin de libérer des fonds pour d’autres priorités.
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