Parlant plus tôt sur Nine’s Aujourd’hui show, Marles a déclaré que la décision était inévitable à bien des égards.
« De toute façon, nous avions prévu de retirer les Taipan à la fin de l’année prochaine et il n’y a donc aucun monde dans lequel nous devrions à nouveau piloter ces hélicoptères », a-t-il déclaré.
« Si cette tragédie ne s’était pas produite, il y en aurait eu 19 en service aujourd’hui et ce chiffre serait tombé à 16 à partir du 1er janvier. »
Avant le crash de juillet, le Taipan avait déjà subi une série de problèmes techniques lors de son service.
L’un des hélicoptères s’est écrasé lors d’exercices nocturnes à Jervis Bay, sur la côte sud de Nouvelle-Galles du Sud, en mars, et deux des dix militaires à bord ont été légèrement blessés.
La flotte a également été immobilisée en 2019 en raison de problèmes de pales du rotor de queue et a été qualifiée de « projet préoccupant » par le Bureau national d’audit australien.
Le porte-parole de la défense des Verts, David Shoebridge, a déclaré que la décision était arrivée « des mois et des mois trop tard ».
« Cette décision, bien que bienvenue, intervient sans aucune explication quant aux raisons pour lesquelles elle n’a pas été prise en mars après l’accident presque mortel à Jervis Bay », a-t-il déclaré.
Shoebridge a déclaré qu’il n’y avait plus aucune justification plausible, en matière de sécurité nationale, pour que le gouvernement refuse de divulguer des documents sur le bilan de sécurité des Taipan.
« Le moment est venu de faire preuve de beaucoup de soleil et de rendre des comptes, deux choses pour lesquelles la Défense a une sérieuse aversion », a-t-il déclaré.
Le porte-parole de l’opposition pour les affaires intérieures, James Paterson, a déclaré que la décision était « judicieuse », ajoutant qu’« il est vraiment important que les Black Hawks entrent en service le plus rapidement possible ».
La Défense dépense environ 2,8 milliards de dollars pour acheter 40 hélicoptères Black Hawk en provenance des États-Unis pour remplacer la flotte Taipan.
Les trois premiers Black Hawk sont arrivés en Australie et ont commencé à voler en septembre.
Le gouvernement a déclaré dans un communiqué que les Forces de défense continueraient d’exploiter leurs hélicoptères CH-47F Chinook, Tiger et MH-60R Seahawk.
« Ensemble, ces hélicoptères continueront à fournir une capacité aérienne robuste et prête au peuple australien », a déclaré le gouvernement.
Le gouvernement a souligné que l’annonce de l’immobilisation de la flotte de Taipan ne présupposait pas le résultat des enquêtes sur les causes du crash de juillet.
Les enquêtes ont été entravées par l’incapacité de récupérer des pièces cruciales de l’avion dans l’océan. L’enquête du Defense Flight Safety Bureau devrait durer environ 12 mois.
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