L’année dernière, Chalmers a déclaré que les règles australiennes pourraient être trop permissives et ouvrir la voie à des fusions qui n’apporteraient aucun bénéfice aux consommateurs, aux travailleurs et à l’économie nationale. Il a ajouté que même si ces mesures n’expliquaient pas tous les problèmes de productivité de l’Australie, elles pourraient avoir contribué à une productivité plus faible au cours des dernières décennies.
Une étude commandée par le Competition Review Taskforce montre qu’il y a entre 1 000 et 1 500 fusions par an, dont seulement 330 sont notifiées à l’ACCC. Environ la moitié de ces acquisitions sont réalisées par le 1 pour cent des entreprises les plus importantes.
Cass-Gottlieb a souligné le projet de fusion de Woolworth avec Petstock qui a permis de dévoiler le « grand nombre d’acquisitions préoccupantes » du détaillant d’animaux de compagnie qui ont affecté la concurrence mais n’ont pas été divulguées au régulateur.
Elle a déclaré que la concentration accrue du marché avait entraîné un « affaiblissement notable de l’intensité de la concurrence » dans une série de secteurs.
« Le bilan de ce qui a été réalisé sous le régime informel, qui dans la grande majorité des cas se produit sous l’examen minutieux de l’ACCC, nous devons en tirer les bénéfices à travers un système de notification obligatoire », a déclaré Cass-Gottlieb.
« Parce que c’est volontaire et que la grande majorité n’est pas informée, nous ne pouvons pas garantir à l’entreprise que nous faisons le travail qui nous est demandé. [which is to maintain a healthy level of competition].»
Les groupes d’entreprises craignent que donner à l’ACCC un plus grand pouvoir pour bloquer les fusions nuirait à l’économie et nuirait à la réputation internationale de l’Australie.
Dans sa première interview depuis que le Premier ministre Anthony Albanese a annoncé une enquête d’un an de l’ACCC sur les prix des supermarchés, Cass-Gottlieb a déclaré qu’elle était convaincue que l’enquête profiterait aux poches des consommateurs.
Le régulateur examinera la différence entre les prix perçus par les producteurs à la sortie de l’exploitation et ceux payés par les consommateurs à la caisse, alors que les supermarchés sont soumis à une pression croissante en raison des prix abusifs.
« Il est très utile de mettre en lumière la situation et d’utiliser tous les pouvoirs dont nous disposons pour identifier quelles sont les pratiques de tarification et où se situent les marges », a déclaré Cass-Gottlieb.
« Nous savons que ces évaluations très approfondies et bien informées présentent des avantages pour la concurrence et les consommateurs. »
La dernière enquête de l’ACCC sur les supermarchés, en 2008, a conduit à l’abolition des dispositions restrictives en matière de location qui auraient pu empêcher les centres commerciaux de louer des espaces à des supermarchés concurrents.