L’Australie redouble d’efforts en matière d’hélicoptères militaires malgré les avertissements selon lesquels ils sont « obsolètes »

« Nous dépensons 5 milliards de dollars pour quelque chose qui semble sur le point de devenir véritablement obsolète en termes de rapport qualité-prix. »

Le Japon a annoncé l’année dernière son intention de retirer ses hélicoptères d’attaque au profit de systèmes sans équipage, selon un important plan de défense quinquennal qui prévoyait que les avions seraient bientôt « obsolètes ».

Hellyer a déclaré que les hélicoptères d’attaque – conçus pour pénétrer les lignes ennemies et rechercher des cibles potentielles – s’étaient révélés vulnérables aux simples attaques de mitrailleuses en Irak et en Afghanistan, et que les progrès de la technologie des drones armés les avaient rendus encore plus exposés en Ukraine.

« Aucune des deux parties ne les utilise réellement à proximité de la ligne de front », a-t-il déclaré.

Il a souligné que les hélicoptères utilisés pour des missions d’attaque et de reconnaissance comme l’Apache étaient différents des hélicoptères Black Hawk que l’Australie acquérait en grande partie pour des opérations logistiques.

Une porte-parole de la Défense a déclaré : « Les hélicoptères d’attaque avec équipage resteront un élément essentiel de l’ensemble des capacités des forces de défense australiennes pour soutenir les opérations des forces terrestres dans une gamme de scénarios opérationnels. »

La porte-parole a déclaré que l’AH-64E Apache « transporte une gamme de capteurs, de munitions et d’armes bien au-delà de celle d’une plate-forme sans équipage, et apporte un changement critique en termes de capacité pour permettre l’association de systèmes aériens avec équipage et sans équipage ».

Les États-Unis devraient encore exploiter des hélicoptères Apache, Black Hawk et Chinook jusque dans les années 2050.

Le gouvernement a annoncé la semaine dernière qu’il avait attribué un contrat de 306 millions de dollars à Boeing pour fournir des services de maintenance, d’ingénierie, de formation et de logistique à la flotte Apache.

Fergus McLachlan, un général de division à la retraite, a déclaré que la technologie des drones armés serait probablement si avancée d’ici cinq à dix ans que les hélicoptères d’attaque pourraient être pratiquement inutilisables dans un conflit.

« Dans un monde parfait, ce n’est pas ce que vous feriez », a-t-il déclaré à propos de l’achat d’Apache.

« Le champ de bataille devient un lieu de plus en plus meurtrier pour les hélicoptères, comme l’a montré l’Ukraine. »

Malcolm Davis, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute, a déclaré : « L’Ukraine a montré que les hélicoptères avec équipage ne sont tout simplement pas utilisables à bien des égards dans un scénario de champ de bataille moderne. »

Mais il a ajouté que ce serait un « suicide politique » pour le gouvernement d’annuler le programme Apache, étant donné qu’il est déjà sous le feu des critiques pour son incapacité à investir dans la défense.

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