Tandis que cette mission clandestine se déroule, la relation entre les deux femmes se transforme pour prendre une forme plus intime, et des questions éthiques épineuses émergent d’Agatha, brouillant les frontières entre personnel et professionnel.
Le comportement de Millie est également remis en question. Après tout, elle accepte de l’argent d’Agatha et a également reçu 20 $ de Tyler pour régler une situation délicate dans le dortoir.
Jusqu’ici, tout est juteux : après tout, la vie intérieure des jeunes femmes et les romans universitaires sont des sujets brûlants dans le monde littéraire. Les conversations entre camarades de classe ont le potentiel de révéler des vérités subtiles sur la classe et le pouvoir ; voir celui d’Elif Batuman L’idiot et celui de Sally Rooney Conversations avec des amis pour des titres exemplaires. Cependant, cela peut aussi être mal fait ; voir celui de Kira McPherson l’enseignement supérieur et ce livre.
Le problème de Reid est qu’elle est tellement prise dans les moindres détails des interactions interpersonnelles et des détails bizarrement spécifiques qu’elle néglige l’intrigue et le développement des personnages. Comme les chroniques d’Agatha pour TeenVoguequi racontent tous les relations des jeunes femmes avec l’argent, le roman regorge de ragots mais semble incertain quant à son objectif principal.
Il tourne continuellement autour du thème du privilège financier et s’approche de la reconnaissance de l’intersection avec la race (d’autant plus qu’Agatha, et la plupart des étudiants impliqués, sont blancs), mais n’y arrive jamais vraiment, du moins pas de manière satisfaisante.
Le style de prose de Reid reste déroutant, depuis la description d’un amoureux qui sent « merveilleusement bon, le déodorant et les sièges de stade » jusqu’à une comparaison assez longue du visage d’une femme et d’un sac à dos.
La musique cimente l’ambiance et le lieu, mais ces croquis sont également étranges : « Une chanson d’Aerosmith est sortie des haut-parleurs, celle où il ne veut rien manquer », écrit-elle à un moment donné ; à un autre, « une chanson qu’elle aimait jouait… celle qui va Noël dernier, je t’ai donné mon cœur. » C’est une écriture amateur et risible qui ajoute très peu au récit.
Les infractions et les trahisons entre les étudiants constituent l’essentiel du livre, des farces dans les dortoirs aux drames interpersonnels, mais toutes semblent s’atténuer aussi vite qu’elles arrivent. L’histoire mystérieuse de Kennedy et son obsession pour le livre d’Agatha, Deuil satellite , prend beaucoup trop de temps à être révélé et ne parvient pas à avoir l’impact qu’il semble avoir. Une interaction entre les deux a le potentiel d’être intéressante, mais là encore, elle échoue.
Le point culminant sanguinaire du roman vise à Bruyères mais atterrit quelque part autour du récent remake musical de Méchantes filles: un territoire tiède, édenté et ressassant. Lui aussi se dissout dans une fin étrangement plate. Reid propose beaucoup de bavardages, à la fois dans les conversations et dans les pensées individuelles de chaque personnage, mais parvient toujours à dire remarquablement peu.