Pour de nombreux observateurs, le budget 2017 de la Coalition semblait étrange. Les banques ont résisté à une hausse d’impôts. Les écoles ont reçu plus d'argent. Le financement de Medicare a été renforcé et garanti, tout comme le financement du régime national d'assurance invalidité. La première question de Leigh Sales au trésorier de l'époque, Scott Morrison, lors de la soirée budgétaire était révélatrice de la réaction générale : « Pourriez-vous être le premier trésorier libéral de l'histoire à présenter un budget travailliste ?
Sans surprise, Bill Shorten, alors leader du parti travailliste, n'avait rien de tout cela : « Ne vous y trompez pas, ce n'est pas un budget travailliste », a-t-il déclaré. Il a souligné les différences en bloquant des parties importantes – même si cela impliquait de tourner le dos à ce qui était, jusqu'à tout récemment, une politique travailliste.
Anthony Albanese, alors leader travailliste de la Chambre, avec Julia Gillard, alors Premier ministre, en 2012.Crédit:
Peu de temps après, lorsque le député Anthony Albanese a prononcé un discours à Perth, un frisson a parcouru les cercles politiques. Albanese semblait suggérer que Shorten n’avait pas tout à fait bien compris sa stratégie. Il a décrit le budget comme une « capitulation idéologique », une « victoire écrasante » pour le parti travailliste. En une nuit, la Coalition a garanti un avenir au NDIS, soutenu le financement des écoles en fonction des besoins et reconnu l’importance des soins de santé universels. Les membres du mouvement « devraient célébrer nos victoires », a-t-il déclaré.
Deux de ces « victoires » ont été la confirmation des politiques amorcées sous les gouvernements Rudd-Gillard. Et donc, étant donné la position d'Albanese à l'époque, il n'est pas surprenant que son gouvernement ait fait beaucoup de travail pour consolider ces victoires. Ces dernières semaines, le gouvernement a vanté des accords de financement des écoles avec la Tasmanie et l’Australie occidentale, basés sur le plan Gonski élaboré sous le dernier gouvernement travailliste. Pendant ce temps, Albanese a fait la promotion de réductions des coûts du NDIS qui garantiront la poursuite du programme travailliste.
Puis, la semaine dernière, le gouvernement albanais a présenté un projet de loi visant à empêcher la vente du NBN de Rudd. Une autre grande réforme de ces dernières semaines, dans le domaine des soins aux personnes âgées, ne découle pas directement d'une politique antérieure. Mais le journaliste Bernard Keane affirme que les principes fondamentaux de cette politique – davantage de soins à domicile, davantage d’utilisateurs-payeurs, davantage de contrôle de qualité – ont été fixés en 2012, lorsque Julia Gillard a mis en œuvre les recommandations d’un rapport historique.
J'ai travaillé pour Kevin Rudd et Julia Gillard, vous pouvez donc prendre tout cela avec des pincettes si vous le souhaitez. Néanmoins, si l’on accepte l’idée selon laquelle la politique actuelle est remarquablement influencée par le gouvernement travailliste précédent, cela révèle des contradictions intéressantes. Le premier est le conflit entre un gouvernement albanais toujours préoccupé par les politiques de ce gouvernement assez éphémère, tout en affirmant publiquement que seuls les gouvernements à long terme peuvent garantir la pérennité de leurs réalisations.
Rappelez-vous maintenant que la moitié de ce gouvernement a été dépensée en minorité. Cela souligne une autre contradiction, avec des implications plus importantes pour les prochaines élections : entre la pertinence continue des politiques de ce gouvernement travailliste et l'attention portée par nos dirigeants politiques actuels aux horreurs apparentes d'un gouvernement minoritaire.
Peter Dutton met fréquemment en garde contre les dangers que les travaillistes soient obligés de travailler avec les candidats verts et sarcelles. Et Albanese a déclaré la semaine dernière au caucus travailliste ce qu'il a dit publiquement, c'est-à-dire qu'il n'approuvait pas vraiment un gouvernement minoritaire. Il a déclaré qu'il ne conclurait pas d'accords avec les Verts et qu'il était « le seul dirigeant politique d'un parti politique en Australie qui tente de former un gouvernement majoritaire ».