L'avenir de l'empire Murdoch se joue devant un tribunal du Nevada

Tout cela s'était déroulé en secret jusqu'en juillet, lorsque Le New York Times obtenu des documents détaillant la bataille judiciaire imminente.

L'affaire a peut-être attiré le plus d'attention nationale sur le tribunal des successions du comté de Washoe depuis qu'elle a fait la une du magazine Vie Le magazine a été lancé en 1937 pour sa réputation d'épicentre d'une tendance relativement nouvelle : le divorce. (L'image de couverture montrait une femme récemment divorcée embrassant l'une des colonnes du tribunal ; l'article qualifiait Reno de « Mecque de la mariée de juin désillusionnée ».)

À partir de lundi, le père et les enfants devraient comparaître devant Gorman pour fournir un témoignage qui promet d'être aussi captivant et shakespearien que tout ce qui se trouve dans la série à succès de HBO. Successionqui était, après tout, vaguement basé sur la famille Murdoch.

Gorman a presque entièrement mis fin aux efforts juridiques – y compris en Le New York Times – d’ouvrir le dossier et ce témoignage au public. La loi sur les successions du Nevada est populaire auprès des titans dynastiques comme Murdoch pour ses protections de la vie privée et ses dispositions fiscales.

Techniquement, Gorman n’est pas juge. En tant que commissaire aux successions du comté de Washoe, il est en réalité un « maître spécial » chargé d’évaluer les preuves dans les litiges, y compris lors d’audiences de type procès comme celles qu’il tiendra avec les Murdoch. Il rédigera ensuite son avis juridique à la fin, comme le ferait un juge.

Son avis est formellement une recommandation qui nécessite l'approbation de l'un des trois juges des successions du district judiciaire. Le juge devra intervenir plus directement si l'une des parties conteste la recommandation de Gorman, ce qui doit être fait dans les 14 jours suivant sa décision. Le juge pourrait alors ouvrir l'affaire à d'autres litiges.

Même après cela, la partie perdante a le droit de tenter de faire appel devant le tribunal du Nevada.

« Ce genre de situation peut durer des années », a déclaré Molly LeGoy, avocate spécialisée en droit des successions à Reno. C’est, selon elle, un risque courant dans ce genre de batailles de fiducies familiales, qui, qu’elles soient liées à des implications géopolitiques ou non, font souvent remonter à la surface les rivalités entre frères et sœurs, les trahisons et les anciens griefs émotionnels.

« Lorsque des problèmes juridiques impliquent la dynamique familiale, il y a toujours un risque de plus de souffrance, de plus de venin – et de plus d'actions en justice », a déclaré LeGoy.

Gorman, 43 ans, est diplômé de Stanford Law. Il a été avocat spécialisé en droit des successions avant que le juge en chef du 2e tribunal de district judiciaire du Nevada ne le nomme à son poste actuel en 2019. Selon sa biographie officielle, il est un skieur passionné et un chasseur de gibier d'eau. (Il a refusé les demandes d'interview.)

Comme il est rarement mentionné dans la presse locale, la principale notoriété publique de Gorman réside dans son appartenance aux conseils d'administration du Reno Jazz Orchestra et de la Reno Host Lions Club Charity Foundation.

En pratique privée, il était si connu pour son plaidoyer en faveur du travail bénévole qu'il a été nommé avocat bénévole de l'année en 2015 par Nevada Legal Services. L'année suivante, dans un article pour Avocat du Nevada magazine, il a appelé ses collègues avocats à canaliser leur Atticus Finch intérieur – « l'avocat de petite ville réfléchi et éthique » dans Ne tirez pas sur l'oiseau moqueura-t-il écrit – en faisant du travail bénévole.

À Gorman, les Murdoch devront faire face à un tempérament judiciaire que les avocats locaux décrivent comme juste, respectueux des règles et sérieux.

« Il prend son travail très au sérieux, il est lui-même un juriste érudit et est très fier de ses opinions exactes », a déclaré J. Douglas Clark, président fondateur de l'association du barreau des successions du comté de Washoe, qui a souvent comparu devant Gorman. « Il fait preuve d'une légèreté mesurée mais mène tout avec le décorum approprié. »

Parmi les règles que Gorman prend au sérieux figurent celles qui concernent la confidentialité. Pendant un temps, l'affaire Murdoch a même été entièrement cachée sur le site officiel du tribunal, un niveau de confidentialité extraordinaire, a déclaré Clark.

Certains organismes de presse, dont le Fois et le site local Our Nevada Judges, ont intenté une action en justice pour ouvrir la salle d’audience de Murdoch à la presse. Gorman a résisté en écrivant : « Les parties dans cette affaire ont porté leur affaire devant cette juridiction et ont invoqué leurs droits en vertu des Statuts révisés du Nevada dans l’espoir que ces « informations confidentielles » resteraient confidentielles. » (Jeudi soir, il a réaffirmé son refus d’ouvrir sa salle d’audience et la quasi-totalité du dossier de l’affaire.)

La seule visibilité sur la façon dont Gorman gère l'affaire Murdoch est venue des documents juridiques scellés obtenus par le Foisqui contenait une recommandation préalable au procès sur les arguments des deux parties.

Apparemment, Gorman a décidé que Murdoch était en droit de modifier la fiducie, en vertu d'une clause de modification qui lui permet d'effectuer des modifications à condition qu'elles soient uniquement au bénéfice de tous ses héritiers. Mais Gorman a déclaré qu'il n'était pas certain que Murdoch ait fait valoir un argument de bonne foi en affirmant qu'il cherchait à obtenir un changement au bénéfice de tous les héritiers.

Murdoch a fait valoir que les frères et sœurs de Lachlan pourraient changer l'orientation éditoriale de médias comme Fox News pour être moins conservateurs, ou qu'ils pourraient provoquer des luttes constantes pour le leadership, ce qui nuirait à la valeur des avoirs de la famille, dit-il.

L'audience à venir est censée déterminer le motif de Murdoch, ce qui déterminera l'opinion de Gorman sur les changements proposés.

Bien que de nombreuses affaires de fiducie familiale traînent pendant des années, LeGoy a déclaré que beaucoup d’entre elles ont finalement été réglées. Fois comme indiqué pour la première fois en 2019, Lachlan et ses frères et sœurs étaient sur le point de conclure un accord l'année précédente dans lequel il les rachèterait de la fiducie, mais cela n'a pas abouti.

Le Wall Street Journal La semaine dernière, il a été rapporté que James Murdoch avait évoqué un accord potentiel similaire avant la comparution prévue devant le tribunal cette semaine, mais sans accord en vue, le différend se dirige plutôt vers la salle d'audience de Gorman.