« Tous avaient approuvé ce discours, mais j’étais celui qui était accusé… Moi seul, d’avoir fait dérailler l’affaire de viol », a déclaré Wilkinson au tribunal, tandis que Lehrmann regardait depuis le premier rang de la tribune publique.
En fin de compte, comme dans l’affaire Higgins-Lehrmann, tout a déraillé – l’éventuel procès pénal a été avorté, suite à une mauvaise conduite d’un juré. Un nouveau procès a ensuite été abandonné en raison de la santé mentale fragile du plaignant.
Mais ce n’était pas la fin du problème. Lehrmann, qui a toujours farouchement clamé son innocence, a engagé une procédure en diffamation contre Ten et Wilkinson.
C’est la fin de ces procédures en diffamation – cette demande incidente de Wilkinson contre Ten – que le juge Michael Lee entend actuellement.
Normalement, dans les affaires de diffamation, la journaliste est représentée par les mêmes avocats que son employeur.
Mais les relations se sont tellement détériorées entre Wilkinson et la direction de Ten que Wilkinson a estimé qu’elle avait besoin de son propre avocat pour le procès en diffamation.
Bruce Lehrmann, photographié en décembre, a intenté une action en diffamation contre Lisa Wilkinson et Network Ten.Crédit: Cornichons Edwina
Cinq mois après le discours de Logies, elle a été retirée de l’émission télévisée qu’elle co-animait, Le projet.
Dans un affidavit déposé au tribunal, Wilkinson a déclaré que cette décision lui avait laissé le sentiment « d’être isolée, sans protection et abandonnée ».
Elle a également déclaré que la PDG de Ten, Beverley McGarvey, avait déclaré à son agent, Nick Fordham, que Wilkinson avait subi un « dommage à la marque ».
Et l’avocat que Ten voulait retenir, Matt Collins KC, était déjà sur la liste. Lever du soleil programme commentant que le discours de Wilkinson Logies était « mal avisé ».
« Il y a eu un moment où mon attention a changé pour m’assurer d’avoir un conseiller juridique approprié qui veillerait sur mes intérêts », a déclaré Wilkinson au tribunal.
« Il devenait évident pour moi que Channel Ten… était en conflit lorsqu’il s’agissait de me représenter dans cette procédure en diffamation. »
Les avocats ne sont pas bon marché – la soie de Wilkinson, Sue Chrysanthou, SC, est une figure éminente du barreau de Sydney et son tarif journalier comporte trois zéros (et pas loin de quatre).
Dans l’ensemble, Wilkinson demande à Ten ses frais, qui devraient dépasser 700 000 $.
L’avocat de Ten, Robert Dick, SC, a cherché à montrer que Ten avait soutenu Wilkinson à travers des déclarations publiques, mais Wilkinson a rétorqué que le réseau n’admettrait pas carrément qu’il avait légalisé le discours avant qu’elle ne le prononce.
Après l’ajournement du déjeuner, la conseillère juridique de Ten, Tasha Smithies, a admis avoir lu une ébauche du discours de Wilkinson sur Logies avant qu’il ne soit prononcé.
« Vous lui avez dit que le discours était OK ? » L’avocat de Wilkinson, Michael Elliott, SC, lui a demandé.
« Oui », a déclaré Smithies.
« Vous avez compris qu’elle comptait sur vous… pour la prévenir s’il y avait des risques liés à ce discours ? »
« Oui. »
Brittany Higgins et son partenaire David Sharaz.
Elliott a déclaré que Ten était « une excuse pathétique après l’autre » pour expliquer pourquoi il ne pouvait pas dire publiquement ce qu’il savait être vrai en privé.
Plus tôt, le juge Lee avait déclaré qu’il n’était « pas resté inactif » dans ses délibérations sur la question de fond de diffamation, bien qu’il ait admis avoir pris un peu de répit.
« Il est juste de dire qu’en dehors du jour de Noël, j’ai travaillé sans relâche sur cette affaire », a-t-il déclaré au tribunal.
Lee espère rendre sa décision le mois prochain.
Peut-être les protagonistes pourront-ils alors tourner la page, même si la gueule de bois financière sera importante pour la partie qui recevra l’ordonnance de dépens du juge.
Brittany Higgins a déjà fui vers la France. Qui peut lui en vouloir ?
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