Dès le départ, Larson est l’incarnation du protagoniste sérieux et efficace de Garmus : une belle blonde inconsciente de sa beauté et de toute façon allègrement indifférente à de telles distractions. L’ouverture établit le succès du spectacle d’Elizabeth et sa pratique calme mais résolue de suivre sa propre voie. Proposer des repas savoureux, nutritifs et économiques qui peuvent être rapidement préparés est une tâche qu’elle prend au sérieux. Elle ne le sous-estime ni ne le déprécie, ce qui est une source d’inspiration pour ses téléspectateurs, et elle les encourage à expérimenter et à ne pas craindre l’échec.
Un flashback révèle ensuite comment elle est arrivée dans ce studio, après avoir échappé à l’environnement hostile de l’Institut de recherche Hastings, où elle a été employée à mauvais escient comme simple technicienne de laboratoire. Elle est clairement la personne la plus intelligente de la pièce, mais les hommes qui l’entourent sont condescendants, exploiteurs et souvent insultants avec désinvolture. Pendant ce temps, les autres femmes ne la comprennent tout simplement pas : elle n’est pas intéressée à devenir amoureuse d’un mari ou à gagner le concours de beauté de l’entreprise. Les scènes d’ouverture de la chaîne de télévision et de l’entreprise chimique soulignent les restrictions étouffantes et les préjugés dominants qui alimentent depuis longtemps la fureur féminine.
Cependant, le drame prend vraiment vie lorsque l’élément romcom entre en jeu et qu’Elizabeth rencontre Calvin Evans (Lewis Pullman), qui est autant solitaire et exclu à Hastings qu’elle, bien que pour des raisons différentes. Candidat vanté au prix Nobel, il bénéficie d’une latitude dont les chimistes de moindre importance ne peuvent que rêver, et que ses collègues sont envieux.
Le changement le plus important par rapport au roman vient du portrait de la voisine Harriet, interprétée par Aja Naomi King.Crédit: Apple TV+
Après une rencontre mignonne dans laquelle ses déjeuners faits maison deviennent une tentation pratique ainsi qu’une révélation pour un homme qui a existé grâce au carburant de base des biscuits secs et des noix de distributeur automatique, la chimie des personnages est magnifiquement équilibrée alors qu’ils se lient autour de béchers et équations au tableau noir.
Le changement le plus significatif par rapport au roman vient du portrait d’un voisin. Dans le livre, c’est une femme d’âge moyen opprimée qui devient baby-sitter puis amie d’Elizabeth. Dans la série, c’est Harriet (Aja Naomi King), une jeune mère noire, épouse de médecin et militante communautaire.
Comme Elizabeth, Harriet est une femme intelligente et capable, et son inclusion permet à la série d’explorer le racisme ainsi que le sexisme. Cela permet également de discuter de la joie et de la douleur de la maternité après qu’Elizabeth ait eu bébé Madeline (jouée en tant que jeune fille par une bien interprétée, Alice Halsey).
Le lien entre leurs combats est rendu explicite lorsque Harriet parle de « gens qui luttent pour être vus, implorant d’être traités avec dignité ». Et cela donne une indication du plus gros problème du drame : sa tendance à rendre explicite ce qui est déjà effectivement sous-entendu. Ce n’est pas que cette position soit difficile à soutenir : tenir tête aux chauvins, aux racistes et aux intimidateurs est louable ; et il est important de rester fidèle à soi-même. Ce sont des principes difficiles à contester, même s’ils entrent également dans la catégorie des déclarations maternelles.
Alors que l’un des attributs déterminants du livre de Garmus est sa touche légère, la série est conçue avec une main plus lourde. Même si c’est agréable, cela manque de subtilité. Au milieu des costumes colorés et de la conception de la production, les problèmes mis en avant sont rendus en noir et blanc.
Signe révélateur de ses pulsions, Six-Thirty, le chien intelligent et sensible décrit dans le livre comme « grand, gris, mince », est ici incarné par un goldendoodle vraisemblablement plus télégénique. Hélas, comme le livre, il a subi plus de relooking hollywoodien que nécessaire.
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