À l’époque, Watt a écrit sur Twitter que Stone devrait être limogé, affirmant qu’il n’avait «pas réussi à construire un seul projet d’atténuation des inondations».
À la mi-novembre, Watt avait des sentiments similaires à Stone après les inondations frappent la campagne de Victoria, Melbourne et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Des mois plus tôt, des inondations dévastatrices dans la région de Hawkesbury à Sydney et dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud avaient causé 22 morts, des milliers de sauvetages et une facture de dommages cumulés de plusieurs milliards de dollars.
Depuis ces inondations, Watt a déclaré que les catastrophes naturelles, qui étaient autrefois rares et souvent éloignées pour la plupart des Australiens, frappaient beaucoup plus fréquemment près de chez eux en raison de l’augmentation des conditions météorologiques extrêmes sous le réchauffement climatique.
« Si je pense à mon enfance, vous verriez les reportages télévisés ou à la radio, ou dans les journaux, sur des événements assez rares et importants qui se déroulaient dans des endroits lointains », a-t-il déclaré.
«Souvent, vous découvriez des petites villes de campagne dans un autre État parce qu’elles avaient été touchées par une inondation ou un incendie ou quelque chose comme ça. Mais maintenant, les événements se produisent beaucoup plus fréquemment, beaucoup plus gravement et affectent beaucoup plus de pays en même temps. Et cela, évidemment, est une indication que le changement climatique est là en ce moment. »
Watt a reconnu que les impacts croissants des événements météorologiques extrêmes avaient suscité des attentes du public quant au rôle du gouvernement fédéral en matière d’intervention en cas de catastrophe, mais a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les appels de certains milieux à élargir le rôle de la force de défense.
« L’ADF [Australian Defence Force] jouera toujours un rôle très important, en particulier dans le processus de nettoyage », a-t-il déclaré.
« Mais nous devons faire attention à ne pas les étirer trop loin, quand nous avons cette ampleur des catastrophes que nous avons, et quand nous avons un environnement de sécurité assez incertain. »