Craig Kerry
Matt Smith pense qu’« un jour, les cieux s’ouvriront » pour Headwall dans une grande course.
Par cela, l’entraîneur de Warwick Farm voulait dire que son espoir pour l’Everest, venant souvent du retour sur le terrain, obtiendra, espérons-le, la course dont il a besoin pour remporter une victoire majeure après avoir menacé à plusieurs reprises.
Pourtant, Smith savoure l’ouverture du ciel cette semaine pour créer une piste humide de Randwick alors que sa chance de 51 $ semble défier les probabilités dans l’Everest de 20 millions de dollars samedi. La surface a été dégradée à un 8 jeudi, le parcours ayant perdu plus de 20 mm en 24 heures et 97 mm la semaine dernière.
Le champion en titre Ka Ying Rising (1,50 $) n’a pas été testé sur des terrains difficiles, ce qui donne à son adversaire des raisons d’espérer. Headwall, sept ans, est deux sur deux dans des conditions difficiles et n’a pas manqué de place sur des pistes souples.
« Il adorait les pistes mouillées lorsqu’il les empruntait », a déclaré Smith.
« Ce ne sera pas un problème, il adore le mouillé. Si ça doit être vraiment lourd, je veux dire, vous ne le savez pas, mais il a gagné sur un lourd 8, alors j’espère. »
Headwall a remporté les Concorde Stakes (1000 m) du groupe 3 l’année dernière avant qu’une blessure ne lui refuse une place presque certaine dans l’Everest. Il est revenu 12 mois plus tard dans la même course, rentrant chez lui après une course entravée pour terminer deuxième au deuxième rang de l’Everest, Tempted. Il a encore été fort tard, terminant cinquième à une longueur du short (1100 m), pour assurer la place dans l’Everest à Max Whitby, Col Madden, Steve McCann et Neil Werrett.
Ses chances se sont cependant allongées lorsqu’il a raté les Premiere Stakes en raison d’une légère température.
« Nous ne pouvions pas croire (le prix) », a déclaré Smith, avec l’éleveur et propriétaire gérant Reg Young à ses côtés lors du tirage au sort.
« Les deux runs ont été vraiment bons, et Tempted l’a juste battu en premier, et s’il était sorti plus tôt, il aurait pu la battre. Le deuxième run, il n’y avait pas grand-chose sur ce terrain et nous avons terminé à côté de Joliestar.
« Mais quand vous rencontrez un petit revers, le marché réagit. Ils disent : « Vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre que quelque chose se passe mal », mais il est de retour aussi bon qu’il ne l’a jamais été, donc je ne suis pas inquiet. »
Smith était convaincu qu’une solide base de condition physique construite au cours d’une longue préparation et un match nul « parfait » en six donneraient à Kerrin McEvoy, triple vainqueur de l’Everest, la chance de mettre Headwall en lice.
« Il a bien sauté l’autre jour, mais Zac (Lloyd) avait envie de sortir, alors il est revenu pour sortir, alors qu’il aurait pu être deux longueurs plus près facilement, donc jusqu’à 1200 m d’un tirage médian, il devrait être au milieu de terrain, ce serait génial », a-t-il déclaré.
« La forme autour de ce cheval, derrière lequel il a couru deuxième dans le TJ Smith, à Melbourne dans la ligne droite, il est en forme contre tous les bons chevaux.
« Je disais qu’un jour, les cieux s’ouvriraient pour lui et qu’il exploserait. »
Young, juste heureux d’être dans la course après la déception de l’année dernière, espérait une victoire en grande finale de l’AFL à l’image des Brisbane Lions contre toute attente.
« Ce sont juste de petites choses qui se mettent en place, et avec un peu de chance samedi, on ne sait jamais », a-t-il déclaré.
« Vous devez juste vous assurer que personne ne lui dit qu’il a sept ans et 50-1, tant que personne ne le fait, il aura raison.
« Je regarde la table de Ka Ying Rising, et tout ce à quoi je peux penser, c’est que Fremantle chante cette chanson à quelques minutes de la grande finale de l’AFL… on ne sait jamais. »