Kristen McLennan accueille chaleureusement ses poules dès le début. « Bonjour les filles », dit-elle. Puis, en en ramassant un : « Hé, petit. Tu me ponds des œufs aujourd’hui ? »
Sa ferme familiale de Kangaroo Valley, à l’intérieur des terres de Kiama, possède 16 000 poules élevées en liberté qui fournissent des œufs à Sydney et sur la côte sud de l’État. Et même s’ils sont loin des animaux de compagnie, McLennan les trouve plutôt amicaux.
« Lorsque vous entrez dans le paddock, ils viennent simplement vous dire « bonjour » », dit-elle. « Ils sont très bruyants et très heureux de nous voir. »
McLennan a découvert que les poulets ont des personnalités originales.
« Ce sont des petites choses très drôles », dit l’ancien professeur des écoles. « Ils vous parlent. Si je fais juste mon truc, ils peuvent être relativement silencieux.
« Mais dès que je réponds à un appel téléphonique, je dois m’éloigner des poules car elles me répondent quand je parle. Elles commencent à parler et elles deviennent très bruyantes. »
McLennan et ses poules apparaissent dans un nouveau documentaire de Ian Darling (Le dernier quart-temps, La Piscine) qui fera sa première mondiale au Sydney Film Festival en juin. Appelé La Valléec’est un regard méditatif et atmosphérique sur les rythmes de la vie quotidienne.
Darling dit qu’il visite la région depuis 30 ans – il est directeur exécutif du Shark Island Institute, qui organise des résidences artistiques pour des acteurs, des artistes, des cinéastes, des musiciens et des écrivains – et qu’il a toujours été frappé par sa beauté naturelle.
« Lorsque je cherchais un endroit pour tourner un film sur les thèmes de la solitude et du calme, il me semblait qu’une communauté de campagne était l’endroit idéal pour le faire », dit-il.
Darling et son équipe ont passé 100 jours à filmer dans Kangaroo Valley, capturant la vie d’agriculteurs de différents types, d’un artiste, d’un commerçant, d’un policier, d’un chauffeur-livreur de journaux, d’un boulanger, d’un constructeur, d’un entraîneur de football, de musiciens, de pompiers, de cyclistes, de marcheurs matinaux et bien d’autres.
«Ce que je n’appréciais pas, c’était le temps que les gens passaient seuls et en silence dans les communautés rurales», dit Darling. « Il y avait une réelle envie de trouver un point de connexion avec la communauté. »
Il a toujours été prévu que ce soit un long film, mais les festivaliers doivent se préparer à une expérience marathon à la Frederick Wiseman. Le cinéma vrai du célèbre réalisateur américain, ou documentaires d’observation, sur des sujets tels qu’une communauté à New York, la National Gallery à Londres ou une ville agricole dans l’Indiana, duraient régulièrement trois ou quatre heures sans musique ni narration.
La Valléeégalement sans musique ni narration, dure trois heures, ce qui pourrait être un défi à l’ère de TikTok où la capacité d’attention est courte.
« Dès le début, nous avons pensé : « donnons du temps » afin que le public disposé à faire ce voyage comprenne vraiment ce qu’est la solitude et le silence, et à quel point ils peuvent être puissants », explique Darling. « Pour le public du festival, j’espère qu’il sera prêt à rester assis dans le noir, dans un silence relatif, pendant une longue période.
« Mais c’est une véritable évasion de la folie à laquelle nous assistons dans ce monde extérieur, donc j’espère que cela sera perçu comme une expérience très curative pour le public. »
McLennan et de nombreux autres sujets du film prévoient d’être présents à la projection du festival, qui se déroule du 3 au 14 juin.
«C’était plutôt cool d’en faire partie», dit-elle à propos du documentaire. « Mais c’était définitivement beaucoup plus compliqué et difficile que ce à quoi je m’attendais. Je pensais qu’ils resteraient là-bas pendant 15 ou 20 minutes, prendraient quelques clichés, et ce serait tout. Mais c’était bien plus complexe que cela. »
Heureusement, le tournage n’a pas bouleversé les poules.
« Le seul moment où les poulets s’énervent, c’est lorsque quelqu’un pilote un drone », explique McLennan. « Ils pensent que c’est un aigle et ils vont tous se cacher dans leurs caravanes.
« Mais ils appréciaient beaucoup cette attention supplémentaire, car lorsque nous essayions d’obtenir des clichés particuliers, ils recevaient toute cette alimentation supplémentaire pour les encourager à rester. »
Les 13 premiers films annoncés au programme du festival sont en tête du documentaire australien de Selina Miles. Silencieuxqui fait suite au travail de l’avocate australienne Jennifer Robinson auprès des survivantes d’agressions et d’abus sexuels, notamment Brittany Higgins et Amber Heard, et de Gus Van Sant. Le fil de l’homme mortun thriller policier se déroulant dans les années 1970 et mettant en vedette Bill Skarsgård, Dacre Montgomery et Al Pacino.
Deux documentaires musicaux sont voués à être populaires : Iain Forsyth et Jane Pollard’s Mauvais anglais est décrit comme un hommage affectueux à la célèbre chanteuse-compositrice britannique Marianne Faithfull, décédée en janvier ; et Tamra Davis Le meilleur été comprend des performances redécouvertes et des images des coulisses des Beastie Boys, Sonic Youth et Foo Fighters lors de la tournée Summersault en Australie en 1995.