Partout où vous vous tournez ces jours-ci, une chose semble inévitable : le traumatisme. Un traumatisme au sens très réel du terme, avec les guerres en cours, les attaques terroristes, les catastrophes naturelles, le génocide et la violence policière ; et de manière hyperbolique, le mot devenant un raccourci dans notre monde thérapeutique pour désigner supporter les inconvénients les plus mineurs de la vie.
Alors, que pense le Dr Bessel van der Kolk, l’un des plus grands experts mondiaux en traumatologie et auteur de sensations culturelles, Le corps garde le scoretu fais ça ?
Pour l’octogénaire dont l’œuvre a été consacrée à guérir des vies touchées par l’horreur – en particulier des victimes d’abus sexuels sur des enfants – ce n’est pas nécessairement le cas. plus traumatisme, mais que nous sommes devenus moins aptes à y faire face.
« Il y a énormément de dangers et de violences dans le monde, et il faut y faire face ; cela fait simplement partie de la vie d’un être humain. Les gens se font des choses terribles les uns aux autres. Il s’agit davantage d’apprendre aux gens à être résilients plutôt que de protéger le monde », dit-il.
Le psychiatre né aux Pays-Bas et basé à Boston a été à l’avant-garde des premières recherches sur le trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, en commençant par son traitement des anciens combattants de la guerre du Vietnam dans les années 1970.
Mais c’est son best-seller de 2014 – Le corps garde le score – cela a fait de lui l’affiche du traumatisme majuscule et de la façon dont nous pensons et parlons de nos maux psychologiques et physiques.
Le livre s’est vendu à des millions d’exemplaires, a été traduit en 38 langues et a duré près de sept ans. Liste des best-sellers. Les ventes ont grimpé pendant la pandémie, une période où la détresse mentale a atteint des niveaux records.
Habitué de l’Australie, van der Kolk sera de retour en avril. (Il s’y est rendu depuis le début de sa carrière, et plus récemment pour explorer le domaine émergent des psychédéliques, dont il dit que l’Australie est à l’avant-garde.)
Alors qu’il a initialement écrit son blockbuster en pensant aux étudiants en psychiatrie, aux cliniciens et aux survivants, il est devenu un succès (inattendu) fulgurant auprès du grand public de lecteurs.
Beaucoup auront au moins une certaine familiarité avec sa thèse : selon laquelle les échos du traumatisme sont imprimés non seulement dans l’esprit, mais aussi au plus profond du corps (l’amie et collaboratrice de van der Kolk, Judith Herman, explore bon nombre de ces idées dans son livre révolutionnaire de 1992. Traumatisme et rétablissement).
Selon van der Kolk, le traumatisme perturbe la réponse intrinsèque au stress de notre corps.
C’est pourquoi un survivant peut avoir une réaction de combat, de fuite ou de gel à un déclencheur, des années après les faits, même lorsque son moi rationnel sait qu’il est en sécurité. Selon lui, la mémoire traumatique ne suit pas un récit cohérent, mais sommeille dans le corps sous la forme d’une série d’images, de sensations et d’émotions.
Entre-temps, son titre est devenu un refrain courant dans la culture populaire, plaisant et sincère – Monica Lewinsky, par exemple, y a fait référence dans une interview avecSalon de la vanité mois dernier.
« Cela doit signifier quelque chose pour les gens », suggère-t-il pour expliquer sa popularité durable. « Les gens reçoivent ces diagnostics, ces étiquettes, mais cela ne leur dit pas vraiment qui ils sont. Je pense que le livre a vraiment permis aux gens de savoir : ‘Oh, c’est que se passe-t-il. Je ne suis pas fou. Je vis avec l’empreinte de choses terribles qui me sont arrivées.
Cela fait plus d’une décennie depuis sa sortie, mais contrairement à d’autres célébrités du domaine en plein essor de l’entraide (Gabor Maté, Esther Perel et Phil Stutz) il n’a pas publié d’autre livre – jusqu’à présent.
En octobre, van der Kolk a signé un contrat multi-livres à huit chiffres, qui comprend Revenez à vos sensun manuel qui développe les idées avancées dans Le corps garde le score.
« Je suppose que je suis devenu une célébrité d’une certaine manière grâce au livre. (Mais) je suis assez connu dans le domaine de la psychiatrie depuis longtemps, donc je ne me considère pas comme tel… d’une certaine manière, ma vie n’a pas tellement changé », dit-il.
Le professeur Alain Brunet, directeur du National PTSD Center et du Thompson Institute de l’Université de Sunshine Coast, affirme que van der Kolk « a été l’un des leaders et pionniers importants dans notre domaine. Cela ne peut être nié ».
Le Dr Bonnie Quigley, maître de conférences en traumatologie et en recherche translationnelle à l’Institut Thompson, déclare : « le domaine a vraiment évolué pour comprendre que le traumatisme est une réponse du corps entier ».
«En tant que biologiste moléculaire qui s’intéresse à la biochimie et à la génétique, je vois les effets du stress (causés)… Avec mes collègues en neuroimagerie qui examinent le cerveau avec des outils comme les IRM, vous pouvez voir les changements physiques que ce traumatisme a sur le cerveau», dit-elle.
« Je pense que c’est une chose qui aide vraiment les gens à accepter et à gérer leur traumatisme : le fait qu’il comporte une composante physique. »
Mais si l’approche corps-esprit du traumatisme est devenue largement acceptée, il n’en a pas toujours été ainsi.
« Les gens se moquaient de moi », dit van der Kolk à propos de la première réaction de l’establishment médical traditionnel à ses idées.
« Nous avons eu une conférence à Melbourne en 2000, et j’ai été le premier à introduire l’idée selon laquelle nous devions travailler avec le corps… quand je suis parti, tout le monde a dit : ‘il a sombré dans le grand bain. Il est devenu fou.’ Et aujourd’hui, les gens ne diraient pas ça.
Brunet pense que l’une des contributions les plus précieuses de van der Kolk est son travail visant à distinguer le SSPT – résultant généralement d’un événement traumatisant unique, comme une guerre, une attaque terroriste ou une catastrophe naturelle – du SSPT complexe, qui implique généralement une aggravation du traumatisme au fil du temps, commençant souvent dans l’enfance. (Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentauxque van der Kolk qualifie de « misérable instrument de diagnostic », ne reconnaît toujours pas le SSPT complexe comme un diagnostic distinct.)
Compte tenu de l’effet corporel du traumatisme, van der Kolk soutient depuis longtemps qu’une approche rationnelle de la guérison, « descendante », par le biais de traitements comme les médicaments ou la thérapie par la parole, n’est pas suffisante.
Un traitement « ascendant », comprenant le yoga, la thérapie somatique et la thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR), est nécessaire pour déloger les résidus collants du traumatisme de la chair.
«Parler, réfléchir sur soi-même et apprendre à être honnête avec soi-même sont extrêmement importants», dit-il. « Le langage est un élément merveilleux de l’être humain. Mais souvent, cela ne suffit pas. »
« J’ai été très inspiré de travailler avec la Commission Vérité en Afrique du Sud et avec Mgr (Desmond) Tutu, qui chantait et dansait beaucoup avec les gens et mettait en place cette interconnexion rythmée.
«En Chine aussi, les gens n’ont pas le droit de parler de ce qui leur arrive, mais il est incroyable de voir combien de personnes le font. Qi Gong et des groupes dansent partout.
Mais certains experts ont critiqué la promotion par van der Kolk des traitements contre le SSPT, qui, selon eux, manquent de preuves.
Le professeur Paul Fitzgerald, directeur de l’École de médecine et de psychologie de l’Université nationale australienne, déclare : « Les thérapies physiques comme (le yoga et les massages) sont des adjuvants utiles – ce ne sont pas de mauvaises choses à faire.
« Mais est-ce que je m’attendrais à ce qu’une personne souffrant d’un grave SSPT clinique s’améliore en faisant simplement du yoga ou de la physiothérapie ? Franchement, je pense que le taux de réussite sera très, très faible », dit-il, soulignant que la taille des échantillons pour les études sur de telles thérapies a tendance à être petite et que les preuves sont encore minces.
Van der Kolk lui-même n’est pas sans controverse. En 1994, Harvard a fermé la clinique de traumatologie qu’il avait fondée plus de dix ans plus tôt à Boston. Van der Kolk affirme que la rupture était due à une récompense pour son témoignage sur la nature de la mémoire traumatique en tant que témoin expert dans des cas d’abus commis par des prêtres catholiques dans les années 1980. Il a déménagé le centre à Brookline, dans le Massachusetts.
Van der Kolk a déménagé le centre à Brookline, Massachusetts. Puis, en 2018, il a été licencié de ce même centre de traumatologie suite à des allégations de mauvais traitements envers des employés (van der Kolk dit qu’il s’agissait de fausses allégations faites par un autre membre du personnel accusé d’avoir maltraité des collègues féminines « en essayant de m’attacher la queue de cet âne ».)
Et en 2025, il a été banni de l’Omega Institute, un centre de guérison de New York, pour avoir comparé les actions israéliennes à Gaza à celles des nazis (il a depuis présenté ses excuses aux participants).
D’autres ont soutenu que le livre présente une vision « individualisée » du traumatisme, déconnectée des forces sociales et politiques qui le produisent. Le premier patient que van der Kolk présente dans son livre est « Tom », un vétéran de la guerre du Vietnam qui, après avoir vu son meilleur ami tué sur le champ de bataille, assassine et viole des villageois vietnamiens locaux dans un acte de vengeance et souffre du SSPT.
Van der Kolk présente-t-il une vision trop sympathique de son patient, ignorant les victimes vietnamiennes de la guerre aux mains de l’impérialisme américain ? « Lorsque vous voyez votre meilleur ami se faire tuer, il est peu probable que vous réfléchissiez beaucoup à la prochaine personne que vous tuerez », dit-il.
Malgré toute la douleur qu’il a aidé à surmonter tout au long de sa carrière, van der Kolk dit qu’il garde un sentiment d’espoir « en voyant les gens aller mieux ».
Accompagné de sa femme, travailleuse corporelle et éducatrice somatique, Licia Sky, il espère se rendre à la Grande Barrière de Corail, un endroit qui pourrait offrir une perspective indispensable dans notre monde violent.
« Si tout ce que vous faites, c’est travailler et essayer de gagner de l’argent. Vous ne cultivez pas ce sentiment de respect : ‘Je ne suis qu’une petite partie d’un gigantesque univers magnifique’. Il est donc très important que les gens vivent des expériences qui peuvent activer cette imagination. »
Le Dr Bessel van der Kolk se rendra à Sydney, Melbourne, Adélaïde et Brisbane en avril pour présenter une série de conférences et d’ateliers en direct.