Les groupes environnementaux ont fustigé un vaste projet de parc éolien en attente d’approbations finales, affirmant que cela met en évidence les tensions croissantes entre le boom des énergies renouvelables et les communautés confrontées à l’imposition de développements énergétiques dans des environnements vierges.
Le centre d’énergie verte de Kentbruck – s’étendant sur 7 500 hectares de terres publiques et privées près de Portland, dans le sud-ouest de Victoria – serait niché entre des parcs nationaux et des zones humides d’importance internationale protégées par le gouvernement fédéral.
La proposition, qui est examinée par le ministre de l’Environnement Murray Watt après avoir été approuvée par le gouvernement de Victoria, se heurte à l’opposition de groupes qui estiment qu’il s’agit d’un bon projet au mauvais endroit.
« Le parc éolien est d’une ampleur que la plupart des gens auront du mal à imaginer ou à comprendre », a déclaré Mark Bachmann, fondateur du Nature Glenelg Trust.
« Avec près de 300 mètres de haut, chaque turbine aura une taille à peu près équivalente à celle du plus grand gratte-ciel de Melbourne, et il est proposé d’avoir 105 turbines disposées en plusieurs rangées parallèles qui s’étendront sur une étendue de plus de 25 kilomètres de ce littoral sauvage et isolé, immédiatement adjacent aux zones humides de Discovery Bay. »
Nature Glenelg Trust a restauré des dizaines de zones humides dans le sud-est de l’Australie au cours des 14 dernières années, et Bachmann a déclaré que le plus ancien et le plus important de ces projets était Long Swamp, niché dans le parc côtier de Discovery Bay.
À Long Swamp, l’organisation a bloqué un débouché artificiel vers la mer qui avait été coupé dans les années 1930 – restaurant ainsi l’habitat des zones humides qui avait été perdu – attirant le retour d’espèces menacées comme le butor australasien et renvoyant les flux vers l’estuaire de la rivière Glenelg le long d’une chaîne de 12 kilomètres de zones humides côtières pour la première fois en 80 ans.
« En 2018, c’était incroyablement excitant lorsque ce projet mené par la communauté a été reconnu par le fait que le site a été classé zone humide d’importance internationale au titre de la Convention de Ramsar », a déclaré Bachmann.
« Il n’y a que 12 sites Ramsar à Victoria, et ce statut en vertu de la loi EPBC est censé offrir le plus haut niveau de protection nationale aux zones humides les plus importantes du pays sur le plan environnemental. Si le projet est approuvé par le gouvernement australien, cela créerait un précédent très dangereux pour l’ensemble des 67 sites Ramsar d’Australie. «
Dans une lettre adressée à Watt, la Victorian National Parks Association (VNPA) a fait valoir que la mise en œuvre de projets avec « une mauvaise planification et un mauvais placement » menaçait non seulement des paysages et des habitats d’importance nationale, « mais aussi l’acceptabilité sociale des parcs éoliens et des développements d’énergies renouvelables ailleurs ».
Jordan Crook, militant du VNPA, a déclaré que le projet – bien que largement situé dans ce qui est aujourd’hui une plantation de pins – serait entouré de parcs nationaux et de zones côtières protégées, et se trouverait sur la trajectoire de vol des chauves-souris à ailes courbées du sud et des oiseaux migrateurs, en danger critique d’extinction.
« Il ne fait aucun doute que nous devons passer, et rapidement, aux formes d’énergie renouvelables pour lutter contre la crise climatique, mais cela nécessite également une bonne planification », a déclaré Crook.
« Et si nous planifions ces choses correctement, nous ne les placerions pas à côté des sites Ramsar ou à côté des parcs nationaux. »
La Convention de Ramsar est un traité international qui vise à mettre fin à la perte de zones humides dans le monde. Les sites inscrits sur la liste Ramsar sont considérés comme ayant une importance internationale, ce qui est le cas de la majorité du parc national de Lower Glenelg et du parc côtier de Discovery Bay, adjacents au parc éolien proposé.
Dans toute l’Australie, une série de projets d’énergies renouvelables ont été abandonnés en raison de l’opposition de la communauté et, en juin, le consultant en énergie Sangay Wangchuk a décrit les défis auxquels est confrontée la transition vers les énergies renouvelables comme « n’étant plus principalement technologiques ou financiers ; ils sont sociaux ».
« Le rythme de la transition vers les énergies renouvelables en Australie n’est plus déterminé par les objectifs climatiques ou la confiance des investisseurs, mais par la résistance de la communauté », a-t-il écrit.
Le projet Kentbruck – s’il est achevé – produirait une capacité totale comprise entre 600 MW et 900 MW (les chiffres fournis par le gouvernement diffèrent) d’énergie renouvelable, alimentant en électricité une fonderie d’aluminium Alcoa située à proximité et des habitations.
Pour le construire, HMC Capital a l’intention de construire un ensemble d’infrastructures de soutien, notamment une centrale à béton, des lignes de transport à haute tension avec câblage aérien et souterrain, des sous-stations terminales, des voies d’accès, des mâts de surveillance du vent et des infrastructures temporaires, notamment une carrière potentielle sur site.
Un porte-parole du projet a déclaré que HMC Capital était convaincu que les espèces menacées ne seraient pas davantage mises en danger par le projet, ou que les risques pourraient être atténués.
« Le parc éolien est principalement situé dans une plantation de pins activement gérée et récoltée, et le projet a entrepris des recherches approfondies pour comprendre et répondre aux valeurs de la biodiversité et de l’habitat autour du parc éolien », ont-ils déclaré.
« Des enquêtes d’experts sur les valeurs de biodiversité du site et de ses environs sont en cours depuis plus de cinq ans et ont impliqué certains des programmes de surveillance les plus importants et les plus rigoureux entrepris pour un parc éolien à Victoria. »
De nombreux objets culturels des Premières Nations ont été découverts dans la région, bien qu’aucune étude archéologique n’ait été menée dans l’empreinte du projet. Le porte-parole de HMC Capital a déclaré que la société avait travaillé en étroite collaboration avec la Gunditj Mirring Traditional Owners Indigenous Corporation (GMTOAC) pour préparer un plan de gestion du patrimoine culturel et qu’elle s’était engagée avec l’organisme pour préparer des enquêtes sur le patrimoine culturel depuis 2021. La société n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Shea Rotumah, un homme de Gunditjmara, a passé des années à collecter des milliers d’objets culturels, notamment des outils, des couteaux en silex et des meules, sur plus de 20 sites situés dans l’empreinte du projet, frustré que ces objets puissent être effacés par le développement.
« Je n’ai aucun doute sur le fait que l’assise routière sur les voies couvre bien plus, et qu’il y en a bien d’autres dans toute la zone du projet », a déclaré Rotumah.
« Les lieux, outils et objets de mes ancêtres sont en danger, sans aucune protection contre les insuffisances de la Loi sur le patrimoine autochtone. Il est très probable que des dommages au patrimoine culturel se produiront en raison de l’augmentation de la circulation et des activités de développement dans cette région. »
Les opposants ont également exprimé leurs inquiétudes quant au nombre d’espèces menacées dans la région, notamment certaines qui volent directement au-dessus du site du parc éolien proposé.
Rotumah a déclaré que les chauves-souris à ailes courbées du sud, connues sous le nom de Hinnahinnitj et mesurant seulement cinq centimètres de long, était le totem masculin Gunditjmara.
Les autres espèces menacées dans la région comprennent le butor australasien, les cacatoès noirs à queue rousse du sud-est, les perroquets à ailes bleues et les oiseaux de rivage migrateurs.
En 2020, le gouvernement fédéral a ajouté les sources karstiques et les marais alcalins de la biorégion de la plaine côtière de Naracoorte à la liste des espèces en voie de disparition. Rotumah a déclaré qu’ils approvisionnaient en eau les rivières, les lacs et les marécages de la région et qu’ils subiraient des « dommages irréparables » s’ils étaient dérangés.
« Ce paysage contient également de nombreuses grottes dotées de ‘cannelures aux doigts’, la forme d’art rupestre la plus ancienne au monde », a-t-il déclaré.
« Les grottes de la région sont d’importants sites de repos hivernal pour la chauve-souris à ailes courbées du sud, une espèce en voie de disparition. Une grotte contient des œuvres d’art datant de 50 000 ans. »
En approuvant le projet, la ministre de la Planification de Victoria, Sonya Kilkenny, a noté qu’elle ne disposait pas d’informations suffisantes sur la manière dont les questions d’importance environnementale nationale pourraient être gérées.
Un porte-parole du ministère fédéral du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau a déclaré que le ministère avait demandé des informations supplémentaires auprès du promoteur.
« Le projet Kentbruck Green Power Hub est en cours d’évaluation au regard de la législation nationale sur l’environnement et aucune décision finale n’a été prise. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.