Bois morts ★★★★½
Avec et au sommet de leurs séries respectives, en 2004, HBO a chargé David Milch de réaliser le western. Auparavant écrivain, producteur et co-créateur de , Milch n’était pas un showrunner de télévision typique. Spécialiste de la littérature anglaise et universitaire qui s’est lancé dans l’écriture pour la télévision, il a également été un joueur de longue date souffrant de problèmes de toxicomanie et de santé mentale.
Ian McShane dans le rôle du propriétaire du saloon Al Swearengen dans Deadwood.
Comme le dit Ted Mann, un écrivain qui a travaillé avec Milch tout au long de sa carrière : « J’ai adoré travailler avec David, non seulement parce qu’il était un génie de niveau hiérarchique, mais aussi à cause de sa perspicacité dans les rouages tordus de l’humanité, qu’il comprenait pleinement, avec amour. »
Les aperçus des rouages tordus de l’humanité sont évidents dans le chef-d’œuvre de Milch, un western se déroulant dans les backwaters du Dakota du Sud dans les années 1870. Les Deadwood réels et fictifs étaient des camps illégaux qui ont surgi du jour au lendemain pour faire face à l’afflux de prospecteurs lorsque de l’or était découvert dans les collines environnantes. C’était une ville frontière sans loi sur le territoire Sioux qui ne serait que plus tard annexée par le gouvernement américain.
Les principales activités de ce camp baigné de boue concernaient la prospection, la consommation d’alcool, l’opium, la prostitution et les épidémies de variole. Cependant, au fil des trois saisons, un semblant d’ordre et de civilisation émerge, ainsi que l’électricité et un télégraphe reliés au monde entier.
Au sommet de la chaîne alimentaire humaine de Deadwood se trouve le propriétaire de bar et proxénète Al Swearengen (Ian McShane), un homme sauvage et primal dont la combinaison de brutalité, d’astuces commerciales et de ruse fait de lui la cheville ouvrière de l’économie de la ville et du drame qui se déroule.
Keith Carradine (à gauche) dans le rôle de Wild Bill Hickok et Timothy Olyphant dans le rôle du shérif Seth Bullock dans Deadwood.Crédit: Alamy
Swearengen est presque toujours l’homme le plus intelligent de la pièce, s’entourant de crétins inutiles et de pions involontaires. S’il s’agissait d’un western conventionnel, le shérif Seth Bullock (Timothy Olyphant) fonctionnerait comme son ennemi juré. Mais dans ce récit sur la civilisation de l’Ouest américain, Swearengen et Bullock ont des intérêts communs, qui sont de résister aux griffes du gouvernement organisé et de ceux qui sont encore plus impitoyables qu’eux, comme le magnat des mines George Hearst, qui, dans la troisième saison, tente d’acheter la ville.
Les impôts, les hommes en costume disant aux gens ordinaires ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire, l’avidité, les ambitions et les profits incontrôlés… Les schismes de l’Amérique moderne se retrouvent dans de nombreux fils dramatiques de .