L’ancien Premier ministre John Howard a créé la loi EPBC en 2000 et depuis lors, presque tous les gouvernements fédéraux ont tenté de la réformer, craignant qu’elle ne parvienne à remédier aux écosystèmes en difficulté de l’Australie.
Depuis la colonisation, environ 100 espèces uniques de flore et de faune australiennes ont été anéanties, avec en outre des pertes d’invertébrés non enregistrées et inconnues. Le taux de perte, aussi important que partout ailleurs sur Terre, n’a pas ralenti au cours des 200 dernières années.
Les réformes de Watt s’appuient sur la revue Samuel de 2020, qui recommandait des changements radicaux pour protéger la nature contre une spirale de pertes.
La pièce maîtresse de la réforme est l’Agence de protection de l’environnement (EPA), qui, selon elle, renforcerait la protection de la nature avec un œil indépendant sur les décisions de développement et l’application des réglementations.
Il concrétise l’engagement électoral attendu depuis longtemps d’Albanese pour une nouvelle agence nationale de surveillance ainsi que des « évaluations rationalisées » pour accélérer l’évaluation des grands projets comme le logement et les énergies renouvelables.
Les réformes comprendront également des règles plus strictes en matière de défrichement, l’une des principales causes d’extinction, des mesures d’accélération proposées pour les projets miniers et de nouvelles règles pour la déclaration des émissions des grandes entreprises polluantes.
Il donne également au gouvernement le pouvoir de créer le premier ensemble de normes nationales sur l’environnement, avec des règles juridiquement contraignantes pour protéger la faune sauvage en voie de disparition et garantir un développement écologiquement durable. Cela comprendra des lignes directrices strictes, comme un test des « impacts inacceptables » pour exclure tout dommage important causé par les grands projets, mais l’ensemble des règles n’a pas encore été rédigé.
L’année dernière, l’ancienne ministre travailliste de l’Environnement, Tanya Plibersek, a failli conclure un accord avec les Verts pour créer un APE, mais le Premier ministre est intervenu à la dernière minute pour faire échouer son accord.
Plibersek avait accepté des conditions avec son homologue des Verts Sarah Hanson-Young, mais Albanese, aux côtés du premier ministre travailliste de Washington, Roger Cook, a exclu toute concession dans une démarche qui a déçu la large base de membres du parti travailliste soucieux de l’environnement.