Mort par la foudre ★★★★
Ce n’est pas un hasard si ce drame historique du XIXe siècle, qui retrace les parcours croisés du 20e président américain, James Garfield (Michael Shannon), et de son assassin, Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), regorge de références contemporaines. Il y a une campagne de désinformation de 1880, une corruption de haut rang et un candidat à la vice-présidence qui exige, ivre, « Musique ! Combats ! Saucisses ! » lors d’une soirée. Les déficiences actuelles du pouvoir aux États-Unis ne sont pas nouvelles, suggère cette série limitée, mais elles ne sont pas non plus imparables.
Matthew Macfadyen dans le rôle de Charles Guiteau dans Mort par la foudre.
Ce qui fait résonner l’actualité, c’est l’humour sournois et les représentations pointues. En seulement quatre épisodes, comme si Netflix avait peur que le public s’éloigne, écrase le portrait du grand homme de l’histoire avec une représentation terriblement douteuse de l’homme de l’histoire. Garfield, un héros de la guerre civile, est un membre du Congrès à la retraite qui se rend à la convention républicaine pour nommer un collègue et prononce un discours si émouvant qu’il devient le candidat du parti à la présidentielle. Guiteau est un criminel, un laquais lécheur et un éternel incompétent.
Le casting est un baiser du chef, avec le créateur Mike Makowsky () et le réalisateur Matt Ross () s’appuyant directement sur le rôle précédent de Macfadyen en tant qu’attaquant Tom Wambsgans. Lorsque Guiteau tente de se faire plaisir auprès du riche mari de sa sœur, son onctuosité est comiquement grinçante. Shannon, en revanche, est auguste et dévouée, mais l’acteur, si souvent un méchant mémorable, porte un poids horrifié. Son Garfield est hanté par la possibilité de gaspiller son opportunité inattendue d’exercer efficacement le pouvoir.
Michael Shannon dans le rôle de James Garfield, Nick Offerman dans le rôle de Chester A. Arthur, Bradley Whitford dans le rôle de James Blaine dans Death by Lightning.
Le ton oscille entre déclarations publiques ornées et conversations contemporaines en privé. De nombreux acteurs de qualité, dont Bradley Whitford, Nick Offerman et Shea Whigham, surmontent les grandes barbes avec des commentaires concis, tandis que Betty Gilpin bénéficie d’une véritable influence dans le rôle de Lucretia, l’épouse franche de Garfield.
Il y a juste assez de détails spécifiques à une époque dans la narration, adaptés du livre de Candice Millard de 2011, pour ancrer les grandes lignes de l’intrigue. La couverture électorale de CNN n’a rien à voir avec la livraison haletante de télégrammes, tandis que les plaisanteries sur la tirage au sort des postes ministériels au profit du 1 pour cent sont également utiles.
Que Guiteau, de plus en plus délirant, s’inspire des débuts difficiles et de la nomination surprise de Garfield, pour ensuite se sentir lésé lorsque son enthousiasme n’est pas récompensé par un poste gouvernemental, est une corrélation révélatrice du 21e siècle.