Le trésorier Jim Chalmers est averti de ne pas utiliser le budget pour distribuer des aides au coût de la vie afin de faire face à l’inflation alimentée par la guerre en Iran, le Fonds monétaire international craignant que le monde ne soit plongé dans une récession si les hostilités ne cessent pas bientôt.
Alors que le vice-gouverneur de la Banque de réserve a déclaré que les banques centrales étaient confrontées à un « cauchemar » économique alors que la flambée des prix du pétrole frappait les consommateurs et les entreprises, le FMI a déclaré du jour au lendemain que la guerre avait bouleversé l’économie mondiale et accru les pressions inflationnistes qui pourraient prendre des années à être surmontées.
Alors que l’économie australienne devrait être cette année l’une des plus fortes au monde, elle devrait également connaître l’une des taux d’inflation les plus élevés, ce qui serait exacerbé si Chalmers utilisait le budget du 12 mai pour se lancer dans une frénésie de dépenses sans compenser les aumônes par des réductions de dépenses.
Le FMI a revu à la baisse ses perspectives pour l’économie mondiale, s’attendant à une croissance de 3,1 pour cent cette année. Ce serait une baisse par rapport à 2025 et bien en deçà de la moyenne de 3,7 % entre 2000 et 2019.
Sans la guerre, le fonds international a déclaré qu’il aurait revu à la hausse ses perspectives, mais la combinaison d’un resserrement de l’offre de produits d’exportation clés en provenance du Moyen-Orient et de la hausse de l’inflation qui en découle nuira à l’activité économique mondiale.
L’incertitude quant aux perspectives est telle que le FMI a prévenu que ses prévisions reposaient sur une résolution rapide de la guerre. Si la guerre continue, la croissance pourrait ralentir à seulement 2 %, ce qui constituerait la première récession mondiale depuis la pandémie, tandis que l’inflation dépasserait les 6 %.
L’économie australienne devrait connaître une croissance de 2% cette année, ce qui, parmi les pays riches, serait la troisième plus rapide au monde derrière les États-Unis et l’Espagne. Mais l’inflation de l’Australie, à 3,9 pour cent, serait parmi les plus élevées et se situerait à côté de pays comme la Russie (5,6 pour cent) et le Brésil (4 pour cent).
Les nations au cœur de la guerre font face à de terribles conséquences économiques. Les Iraniens sont confrontés à un taux d’inflation de 69 % cette année, après 50 % en 2025, tandis que les économies des Émirats arabes unis, du Qatar, de l’Irak et de Bahreïn devraient toutes se contracter en 2026.
Au moins 60 pays, dont l’Irlande et le Japon, ont introduit des mesures d’allègement du coût de la vie pour faire face à la flambée des prix du carburant. Le gouvernement albanais a réduit de moitié les accises sur les carburants pendant trois mois, réduisant ainsi de 32 cents le litre le prix de l’essence, ce qui représente un coût de 2,5 milliards de dollars pour le budget fédéral.
Mais l’économiste en chef du FMI, Pierre-Olivier Gourinchas, qui a exhorté les banques centrales à rester « vigilantes » contre toute poussée d’inflation, a déclaré que les dépenses frénétiques ne feraient qu’aggraver leurs problèmes d’inflation.
« Lorsque le soutien budgétaire est jugé nécessaire pour protéger les plus vulnérables contre des chocs extérieurs extrêmes, il doit être ciblé, opportun, temporaire et financé dans le cadre des enveloppes budgétaires actuelles en redéfinissant les priorités des dépenses et, si cela n’est pas possible, en indiquant clairement la voie à suivre pour rétablir les équilibres budgétaires », a-t-il déclaré.
« Pour reconstituer leurs réserves en cas de chocs futurs, les gouvernements devraient (…) mobiliser des recettes, redéfinir les priorités des dépenses, les rendre plus efficaces et gérer les bénéfices exceptionnels avec prudence. »
Chalmers, qui assistera aux réunions du FMI à Washington cette semaine et tiendra des réunions bilatérales avec ses collègues trésoriers de Corée du Sud, du Japon, de Chine, de Grande-Bretagne, d’Indonésie et de Singapour, a déclaré que les prévisions du fonds mettaient en évidence le moment dangereux auquel est confrontée l’économie mondiale.
Il a déclaré que le coût de la guerre au Moyen-Orient pèserait sur l’économie nationale et mondiale pendant un certain temps, cette question étant au cœur du budget du mois prochain.
« Le monde s’attend à un ralentissement de la croissance, à une inflation plus élevée et à une volatilité extrême résultant du conflit au Moyen-Orient, et nous aussi », a déclaré Chalmers.
« Nous pesons toute cette incertitude extrême alors que nous préparons un budget axé sur la résilience et la réforme. »
Les données publiées mardi montrent que la confiance des entreprises et des consommateurs s’est effondrée à cause de la guerre.
La mesure étroitement surveillée des conditions commerciales par le NAB et l’outil de suivi tout aussi important de la confiance des consommateurs de Westpac ont tous deux montré que la confiance était tombée à son plus bas niveau depuis le plus profond de la pandémie.
Selon le NAB, la confiance des entreprises a chuté de 29 points en mars, même si les conditions commerciales ne se sont améliorées que d’un seul point.
La mesure de Westpac a chuté de près de 13 points en avril, les consommateurs étant particulièrement inquiets de leurs finances actuelles, tandis que 80 pour cent d’entre eux s’attendent à une hausse des taux d’intérêt au cours des 12 prochains mois.
Environ 40 pour cent pensent que les taux pourraient augmenter d’un point de pourcentage. Si cela se produisait, les remboursements mensuels d’un prêt hypothécaire de 600 000 $ augmenteraient de 400 $.
Le trésorier fantôme, Tim Wilson, a déclaré que la chute de la confiance constituait une mise en accusation de la gestion économique du gouvernement.
« Cet effondrement de la confiance des consommateurs et des entreprises n’est pas abstrait, il s’agit d’un verdict sur le programme actif d’inflation du gouvernement albanais et sur sa préparation à résister aux événements internationaux », a-t-il déclaré.
Lors d’une conférence à New York, le vice-gouverneur de la RBA, Andrew Hauser, a souligné l’effondrement de la confiance des consommateurs ainsi que l’impact inflationniste de la flambée des prix du pétrole.
« Nous sommes le plus grand utilisateur de diesel par habitant au monde. Il s’agit donc d’un choc de revenu réel important pour l’Australie, même si le revenu national et les caisses fiscales peuvent bénéficier de cette position en matière d’exportation », a-t-il déclaré.
« Je pense que si l’on met tout cela ensemble, il est évident que l’inflation augmente à court terme, et les gens en sont très conscients.
« Les indices de confiance des consommateurs ont chuté. Je ne pense pas que ces enquêtes vous disent nécessairement grand-chose sur l’évolution de la consommation, mais s’ils sont exacts, nous nous attendons à un choc majeur sur les revenus. C’est le cauchemar d’un banquier central. »
Les marchés ont considéré les commentaires de Hauser comme une confirmation que la Réserve envisagerait une troisième hausse consécutive des taux d’intérêt lors de sa réunion de mai. Le dollar australien, qui est tombé en dessous de 70 ¢ US tôt lundi, a dépassé la barre des 71 ¢ US en raison des attentes selon lesquelles les taux d’intérêt pourraient augmenter.
La réunion du RBA se tient la semaine avant que Chalmers ne remette le budget.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.