Prenant la relève en 2018 avec, de son propre aveu, une expérience d’entraîneur très limitée, Thorn a mis un balai dans l’équipe de joueurs. Son premier geste en tant qu’entraîneur-chef a été de faire des appels difficiles pour déplacer les Wallabies Quade Cooper et Nick Frisby, puis le capitaine, James Slipper, et Karmichael Hunt après des controverses hors terrain.
Brad Thorn, jouant pour les All Blacks, se débat avec le joueur des Wallaby et des Reds Quade Cooper.Crédit:Pennsylvanie
Thorn a soutenu une jeune génération de joueurs talentueux et a essayé de les façonner à sa propre image : travailleurs, humbles et affamés.
Depuis, il a aidé à transformer des joueurs tels que Tate McDermott, Harry Wilson, Fraser McReight, Liam Wright, Hunter Paisami et Jock Campbell en Wallabies. Et ce n’est pas une liste exhaustive.
Il a accueilli de nouveau un James O’Connor né de nouveau dans le rugby australien; un geste qui ne s’est jamais retourné contre lui.
Il a emmené l’équipe de saisons où elle a remporté six matchs à remporter le titre de Super Rugby AU 2021 avec une seule défaite au cours de cette campagne.
Ils continuent à affronter, et le plus souvent à dominer, les autres équipes australiennes – le week-end dernier, enregistrant leur plus gros score en Super Rugby : 71 points dans une victoire écrasante contre la Force.
Mais c’est là que cette équipe semble culminer. Avec une seule victoire contre l’opposition Kiwi au cours des 12 derniers matchs, il est clair que les améliorations des Reds sous Thorn ont atteint leur apogée.
Les erreurs de manipulation, les problèmes de discipline récurrents et les fondus enchaînés en seconde période sont devenus des thèmes familiers avec cette équipe du Queensland, en particulier lorsqu’elle gaspille des positions gagnantes contre des équipes de l’autre côté du fossé.
Ces problèmes ne sont pas tous de la faute de Thorn, mais en tant qu’entraîneur-chef, la responsabilité lui revient.
Les Reds ont atteint un plafond sous la direction de Thorn, mais pas celui qu’ils ne peuvent pas franchir avec une nouvelle influence.
De même, son coaching a atteint un plafond, mais pas celui qu’il ne peut pas franchir dans le bon environnement.
Thorn lui-même – hors contrat après cette saison – a déclaré publiquement qu’il était possible qu’il puisse se retirer de l’entraînement après cette année.
Ce serait, je crois, une énorme erreur et une perte importante pour le rugby en Australie.
Si Thorn devait terminer son séjour à Ballymore cette année – le seul endroit qu’il ait jamais connu dans sa carrière d’entraîneur – Queensland Rugby Union et Rugby Australia devraient travailler sans relâche pour le garder dans le système.
Petero Civoniceva et Brad Thorn saluent la foule lors d’un tour d’honneur après leur dernier match à domicile pour les Brisbane Broncos en 2007.Crédit:Paul Harris
Thorn a besoin d’un mentor. Quelqu’un avec qui apprendre et développer ses compétences en coaching.
Il a une éthique de travail à la pelle et la vénération de ses joueurs.
Parlez à n’importe quel joueur ou membre du personnel faisant partie du groupe itinérant qui a passé plus d’une semaine à Christchurch pour des matchs consécutifs contre les Crusaders l’année dernière, et ils se feront un plaisir de raconter des histoires de motivation de Thorn dans les camps de Maroons Origins. Il a fait appel aux faveurs d’anciens coéquipiers du Queensland pour envoyer des vidéos pour les réunions d’équipe, contribuant ainsi à créer une mentalité de siège «dos au mur».
Mais les histoires du temps de Thorn avec les Reds suggèrent qu’il a besoin de leçons de planification, de détail et de gestion des hommes.
Eddie Jones est inégalé dans sa capacité stratégique, sa planification à long terme et ses détails.
Jones aime aussi embaucher des entraîneurs ayant des antécédents dans la ligue de rugby – et recruter des joueurs du même héritage sportif – donc apparemment Thorn coche une case assez souhaitable sur la liste d’Eddie.
Une autre option, si ni Jones ni Thorn n’aiment la route de Wallaby, est que les Reds utilisent leur solide relation commerciale avec la centrale japonaise Panasonic pour faire avancer la carrière d’entraîneur de Thorn. Son ancien entraîneur des Crusaders, Robbie Deans, est à la barre là-bas, et Thorn a emmené son équipe au pays du soleil levant pour jouer un match de tournée contre les Wild Knights en novembre dernier.
Le partenariat pourrait permettre à Thorn de poursuivre son développement sous la direction d’un entraîneur expérimenté, dans un environnement compétitif, professionnel et performant, tout en conservant un lien avec le rugby australien.
Cela dépend de l’intérêt de Thorn pour le coaching au-delà de cette année, ce qui, selon certains, n’est pas une certitude.
Mais s’il quitte Ballymore cette année, ce serait la pire des choses pour lui d’être perdu contre l’Australie ou d’entraîner tous ensemble.
Le scénario impensable impliquerait que Thorn poursuive sa carrière dans sa Nouvelle-Zélande natale.
Thorn a eu un manque flagrant de mentors dans sa carrière d’entraîneur et malgré cela, il a quand même réussi à évoluer.
Ne taillons pas l’Épine car la situation chez les Reds est devenue épineuse. Cultivons-le dans un nouveau jardin afin qu’il puisse aider l’Australie à devenir une épine dans le pied du reste du monde du rugby.