Les forêts sous-marines de Sydney connaissent une régénération remarquable, grâce à des eaux côtières plus propres autour de la ville et à l’aide des scientifiques.
L’Opération Crayweed est une initiative de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et du Sydney Institute of Marine Science visant à restaurer les écrevisses (Phyllospora comosa) – un type d’algue brun doré qui vit souvent aux côtés du varech doré.
L’écologiste et coordinatrice du projet, le Dr Claudia Santori, a déclaré que les deux algues sont différentes – l’écrevisse a des frondes délicates tandis que le varech doré a de larges feuilles – mais toutes deux forment un couvert forestier qui fournit un habitat aux animaux marins.
Alors que le varech doré existe toujours le long de la côte de Sydney, l’écrevisse a été anéantie sur 70 kilomètres de Palm Beach à Cronulla, bien qu’elle persiste plus au nord et au sud. Santori a déclaré que l’extinction locale était très probablement due à la pollution de l’eau au cours des décennies précédant la construction des émissaires en eaux profondes au début des années 1990.
« Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils créent ces belles forêts parce qu’elles créent une canopée et que les poissons peuvent nager dedans et parmi elles, et que les invertébrés peuvent vivre en dessous », a déclaré Santori. « Cela crée ce genre d’habitat magnifique en trois dimensions, très typique du Grand Récif du Sud, dans la partie sud de l’Australie. »
Le Grand Récif du Sud, qui s’étend sur 8 000 kilomètres de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, autour de la face inférieure du continent et à mi-hauteur de la côte de l’Australie occidentale, possède des récifs rocheux et des forêts d’algues qui occupent la même niche que les récifs coralliens des eaux tropicales du nord.
Santori a déclaré que l’écrevisse était belle et méritait d’être restaurée à part entière, mais qu’elle offrait également un habitat légèrement différent au varech doré. Les ormeaux, par exemple, étaient 20 fois plus abondants dans les écrevisses que dans les autres espèces d’algues, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a autorisé 20 sites pour la restauration des écrevisses. Les premiers sites ont été restaurés il y a dix ans, six sites étant désormais considérés comme établis et sept sites encore en cours.
Cette tête de mât a fait de la plongée avec tuba avec Santori sur le site restauré de South Coogee, près de Wylie’s Baths, et a vu les deux types d’algues ainsi que des algues corallines violettes et des poissons colorés, dont un tâtonnement bleu résident.
Santori a déclaré que les travaux de restauration impliquent d’introduire des écrevisses adultes attachées à des tapis en treillis métallique. Les algues femelles et mâles se reproduisent – la pollinisation se fait à travers la colonne d’eau – et les bébés ou « crabes » colonisent la roche naturelle. Une fois que la progéniture a réussi à se reproduire, les scientifiques retirent les nattes et laissent la nature faire le reste.
Bien que South Coogee soit considéré comme un site restauré, quelques tapis pour compléter les écrevisses ont été récemment installés lors d’un événement communautaire, et le public a également été invité à nommer la forêt en consultation avec les Gamay Rangers. Le nom gagnant sera annoncé cette semaine.
Le ministre des Terres et de la Propriété de Nouvelle-Galles du Sud, Steve Kamper, a déclaré que cela avait contribué à impliquer le public dans le travail environnemental.
« Des efforts tels que le nom de cette forêt de varech sous-marine près de Wylie’s Baths contribuent à souligner l’importance capitale des écosystèmes marins sains pour les plages emblématiques et la faune qui font la renommée de l’Australie », a déclaré Kamper dans un communiqué.
Santori a déclaré que l’eau était beaucoup plus propre que dans les années 1980, lorsque les eaux usées mal traitées étaient pompées directement des falaises. Cela a fourni une opportunité rare car les travaux de restauration ont pu avoir lieu sans que le facteur de stress soit encore présent, a-t-elle déclaré.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.