Remarquablement, Pendlebury n’a été condamné à des amendes qu’à quelques reprises. Les trois infractions ayant donné lieu à des sanctions pécuniaires – pour conduite brutale, trébuchement et frappe – se produisent depuis 2022.
Dans son témoignage, Pendlebury a soutenu qu’il s’était préparé à l’impact et qu’à aucun moment il n’avait essayé de heurter Worrell.
Lorsqu’on lui a demandé quand il avait vu le Crow pour la première fois, Pendlebury a répondu : « Quand la balle touche le pont et change de direction, c’est à ce moment-là que j’ai su que (tous les joueurs) allaient entrer en collision.
« À ce moment-là, je me préparais à une collision que je pensais inévitable. Si je ne me préparais pas, je pensais que nous allions nous assommer. »
Le représentant des joueurs de Collingwood, Tom Gastin, a présenté le joueur vétéran de l’AFL en l’interrogeant sur la notion de devoir de diligence envers les adversaires.
« Lorsque vous abordez une compétition, c’est pour prendre soin des joueurs autour de vous, car la tête est sacro-sainte », a déclaré Pendlebury.
Pendlebury a déclaré qu’une fois qu’il avait choisi de se préparer au contact, il avait commencé à ralentir.
« Je pense que la première réaction, surtout en ce qui concerne le devoir de diligence, est de ralentir le plus rapidement possible », a déclaré Pendlebury.
« En temps réel, c’est arrivé si vite – j’essayais juste de me préparer à ce qui était inévitable. »
Le vétéran Magpie a déclaré qu’il avait pris conscience pour la première fois du niveau de contact avec Worrall le lendemain lorsqu’on lui avait dit qu’il avait été cité par l’officier de révision des matchs de l’AFL.
« Une fois l’incident survenu, je n’y ai plus pensé », a déclaré Pendlebury.
« Dans ma carrière, cela n’a jamais été mon intention d’essayer de blesser un autre joueur. »
Interrogé davantage par l’avocat de l’AFL, Albert Dinelli KC, Pendlebury a souligné qu’il n’avait d’autre choix que de se préparer au contact.
« Si j’ai l’impression que je ne tourne pas mon corps pour me soutenir… nous serions tous les deux « ouverts », comme une fente au milieu », a déclaré Pendlebury.
« Je pense que chaque fois que vous vous préparez à un contact, vous devez avancer là où se produit le coup (l’impact). À cette vitesse, je ne peux pas reculer. »
Le club 400 (de gauche à droite) : Michael Tuck (426 matchs), Shaun Burgoyne (407), Scott Pendlebury (a joué son 427e samedi soir), Dustin Fletcher (400) et Brent Harvey (432). Seul Kevin Bartlett (403), indisponible, manquait au club exclusif au moment où cette photo a été prise.Crédit: Simon Schluter
Collingwood a également présenté des preuves montrant que la vitesse de Pendlebury lors de l’incident avait ralenti – de plus de 6 km/h à près de 1 km/h.
« Cette décélération n’est pas cohérente avec le fait qu’un joueur essaie de cogner », a déclaré Gaskin en résumé.
« Une bosse impliquerait une accélération de la vitesse, et non une décélération de la vitesse.
« Le tribunal a le rapport médical. Worrell est revenu jouer et a fini par être l’un des meilleurs joueurs d’Adélaïde.
« Nous disons que le contact n’était pas déraisonnable. »
Pendlebury n’a jamais été suspendu.Crédit: Photos de l’AFL
Le dossier exemplaire de Pendlebury a été librement discuté tout au long de l’audience.
« Si le tribunal considère que M. Pendlebury est coupable de conduite brutale, il s’appuie sur son palmarès exemplaire comme circonstance exceptionnelle et impérieuse qui justifie l’imposition d’une sanction autre que la suspension », a déclaré Gastin en ouverture.
Collingwood a même comparé les records d’autres joueurs de l’AFL ayant disputé 400 matchs – Shaun Burgoyne, Brent Harvey et Dustin Fletcher – qui ont été suspendus respectivement pour six, 12 et 20 matches au cours de leur carrière.
Les règlements du tribunal permettent aux joueurs de plaider en faveur de la clémence en fonction de leur dossier.
La clause pertinente se lit comme suit : « Les joueurs ne recevront pas automatiquement une sanction réduite pour un bon dossier. Cependant, si une infraction classifiable est contestée ou renvoyée devant le tribunal, un joueur ayant un dossier exemplaire peut faire valoir que son bon dossier constitue des circonstances exceptionnelles et impérieuses ».
Le vétéran des Pies devrait égaler le record de matchs de l’ancien champion de North Melbourne Harvey contre Essendon lors de l’Anzac Day avant de le battre la semaine suivante contre Hawthorn.