Pearson a déclaré que les opposants à The Voice n’avaient jamais admis cette fausse représentation de la proposition principale.
« Il était dans leur intérêt de confondre les deux choses : la race et l’indigénéité », a-t-il déclaré. « C’est crucial pour leur campagne. Mais je demanderais aux Australiens de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une question de race. Il s’agit d’Autochtones. Et la question simple concernant les autochtones est la suivante : y avait-il des peuples ici avant 1788 ? Et la réponse est oui. Il y avait des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres. Et c’est ce que nous reconnaissons : il ne s’agit pas d’une race distincte.
Cela ne devrait pas être controversé. Selon les Nations Unies, il y a environ 370 millions d’autochtones dans 70 pays. Il ne s’agit pas de la couleur de leur peau, ni de stéréotypes sur qui ils sont et comment ils se comportent. Il s’agit de leur lien avec la terre avant l’arrivée d’autres personnes dans une histoire plus récente.
L’argument en faveur de Voice est simple : il s’agira d’un comité consultatif, rendu permanent par la Constitution, dont les pouvoirs et fonctions seront définis par le Parlement. Cependant, les affirmations sur la race sont imparables maintenant que la pression s’est déchaînée – et cela contribue à expliquer le racisme indéniable dans le débat, en particulier en ligne.
Il existe de bonnes raisons pour lesquelles un électeur pourrait vouloir dire non à Voice, par exemple par prudence quant à la modification de la Constitution ou par méfiance à l’égard de la manière dont le Parlement pourrait habiliter le nouveau groupe consultatif. Les Australiens voteront comme bon leur semble. Mais les arguments fondés sur la race sont la dernière chose dont le pays a besoin.
Cette semaine a vu deux visions complètement différentes pour l’Australie après le 14 octobre. Mundine a exhorté les Australiens à rejeter la « déclaration de guerre » contenue dans la Déclaration d’Uluru, tandis que Pearson a promis un « dividende de la paix » en réglant les vieilles divisions.
La vision de Pearson semblait idyllique. Il a parlé de Voice comme d’un forum qui pourrait s’étendre depuis un sommet national jusqu’à des réunions locales sous un chapiteau sous les manguiers dans des endroits comme Aurukun à Cape York. Il a expliqué comment ces groupes locaux pourraient se réunir tous les trimestres, avec les peuples autochtones d’un côté de la table et les bureaucrates de l’autre, pour parler de justice, de logement, de santé, d’éducation et bien plus encore.
« Il n’y a pas de construction de bureaux spéciaux, ni de création de bureaucraties spéciales », a déclaré Pearson.
Cette assurance semblera probablement naïve à quiconque est cynique quant à la façon dont les gouvernements fonctionnent – c’est-à-dire à la plupart d’entre nous. Mais considérons la vision utopique du camp du Non, qui envisage un avenir dans lequel un simple vote non peut mettre fin au statut de victime.
Mundine a dépeint The Voice comme un retour à la ségrégation. « Aucun autre groupe d’Australiens ne disposera d’un organe non élu inscrit dans la Constitution pour parler en son nom avec une opinion présumée uniforme », a-t-il déclaré. Mis à part la désinformation occasionnelle contenue dans cette phrase – un fait clé est que le gouvernement veut que Voice soit un organe élu – l’argument est que Voice continuerait à bénéficier d’une forme de traitement spécial alors que tous les Australiens devraient être traités de la même manière.
Cela semble bien plus naïf que l’argument du oui en faveur d’un organe consultatif. Même s’il est peut-être possible pour le pays d’atteindre une véritable égalité pour ses citoyens autochtones et non autochtones, ce jour est loin d’être atteint. Les rapports réguliers sur la réduction de l’écart montrent l’ampleur du désavantage des Autochtones en matière de santé, d’éducation et d’autres mesures.
Mundine a passé sous silence un exemple de l’écart entre les deux mondes en affirmant qu’il n’était « tout simplement pas vrai » que les jeunes autochtones étaient plus susceptibles d’aller en prison qu’à l’université. Malheureusement, il y avait environ 13 000 prisonniers d’origine autochtone en 2021, et seulement 3 500 diplômés cette année-là, selon les chiffres du Bureau australien des statistiques et des universités australiennes. Autrement dit, près de quatre détenus pour un diplômé. Les données du Commission de productivité montre également l’ampleur du fossé éducatif.
Mundine avait raison de souligner l’importance de l’éducation et du travail – et il devrait le savoir, étant donné qu’il est sorti de la pauvreté en suivant des cours du soir pour terminer ses études. Mais derrière son argument se cache l’idée que les choses ne vont pas si mal. « Le fait est que la plupart des Australiens autochtones se portent bien », a-t-il déclaré. Cela a indiqué aux Australiens ce qu’ils aimeraient croire être vrai. En fait, trop d’Australiens autochtones ne se portent pas bien du tout.
Pour le camp du Non, la promesse d’un monde meilleur demain repose trop souvent sur la négation de l’ampleur du désavantage d’aujourd’hui. Et il y a un lien direct entre ce faux fondement et l’affirmation selon laquelle il n’est pas nécessaire d’aider les Australiens autochtones avec un groupe consultatif créé pour parler en leur nom. Pire encore, le saut vers le mensonge ultime est que ce groupe consultatif divise les Australiens selon la race.
David Crowe est le correspondant politique en chef.