Un fournisseur d'armes avec plus de 200 millions de dollars de contrats fédéraux est devenu l'une des entreprises les mieux connectées de la politique fédérale, d'anciens ministres travaillistes et libéraux l'aidant à gagner une position centrale dans une initiative massive visant à construire une industrie de missiles guidés.
Le groupe Nioa semble prêt à remporter davantage de contrats pour développer les capacités du missile avec l'aide de directeurs tels que l'ancien ministre libéral de la Défense Christopher Pyne et l'ancien secrétaire parlementaire travailliste à la Défense David Feeney, lui donnant des contacts des deux côtés du Parlement.
David Feeney et Christopher Pyne travaillent tous deux avec Nioa Group.Crédit: Marija Ercegovac
Mais le succès de l'entreprise a également mis en évidence les lacunes du régime censé surveiller le lobbying dans la politique fédérale, car la plupart des directeurs d'entreprise sont exemptés de ce régime et la plupart des entreprises ne divulguent pas l'identité des dirigeants « internes » qui cherchent à influencer le gouvernement.
Les dépenses fédérales en matière de défense devraient doubler pour atteindre 100 milliards de dollars par an dans le cadre d'un plan visant à acquérir de nouveaux sous-marins, navires de guerre, drones, missiles et autres équipements au cours de la prochaine décennie, créant ainsi des contrats massifs pour les entreprises qui ont un aperçu des plans du gouvernement.
Nioa entretient des liens étroits avec le ministère de la Défense en tant que l'un des plus importants fournisseurs d'armes à feu, de lance-grenades et de munitions d'artillerie du pays, tout en étant un acteur clé du plan fédéral de 2,5 milliards de dollars visant à fabriquer des missiles en Australie en partenariat avec les géants américains de la défense.
Le fondateur de l'entreprise, Robert Nioa, a nommé Pyne et Feeney à un conseil consultatif fin 2020 pour aider à développer l'entreprise familiale, et a suivi cela avec une restructuration en janvier 2023 pour installer Pyne comme président du conseil d'administration du groupe et Feeney comme directeur, aux côtés de l'ancien soldat Mark Donaldson, VC, et d'autres.
L'entreprise a un lien de longue date avec la politique fédérale car l'épouse de Nioa, Liza, est la fille du député fédéral indépendant Bob Katter, député de Kennedy dans le nord du Queensland, et la sœur de Robbie Katter, qui siège au parlement du Queensland en tant que représentant du parti australien de Katter.
Liza Nioa a fait don d'environ 300 000 dollars au parti australien de Katter au cours des trois années précédant juin 2022, mais la société n'a divulgué ce montant à la Commission électorale australienne qu'en mars de l'année dernière, dans certains cas des années après que les paiements auraient dû être déclarés en vertu de la loi.
Elle a fait un don supplémentaire de 99 996 $ au parti de son père au cours de l'année jusqu'en juin 2023 et l'a divulgué dans le délai imparti.