Le jeûne intermittent peut ne pas aider à prolonger la durée de vie ou à améliorer la santé globale, selon une étude

Fontana n’était pas convaincu mais curieux. « Je suis un scientifique, donc je suis toujours un peu sceptique… à moins que vous ne fassiez des études chez l’homme. »

Alors il l’a fait. Pour tester si le jeûne intermittent a eu des effets au-delà de la perte de poidslui et son équipe ont pris 50 participants en surpoids et les ont divisés au hasard en deux groupes.

Pendant six mois, un groupe a mangé son régime alimentaire occidental typique pendant quatre ou cinq jours et a fait un jeûne végétal pendant deux ou trois jours. Ces jours-là, ils ne comptaient pas les kilojoules, mais ne mangeaient que des légumes non féculents assaisonnés avec deux cuillères à soupe d’huile d’olive et soit du vinaigre, soit du citron. Le deuxième groupe a servi de témoin et a poursuivi son régime alimentaire habituel.

Les chercheurs ont testé des marqueurs clés du vieillissement en bonne santé, notamment l’inflammation, la sensibilité à l’insuline, mTOR (une protéine qui aide à contrôler les fonctions cellulaires importantes) et l’activation de l’autophagie (le processus d’élimination des dommages cellulaires).

Après six mois, les participants du groupe de jeûne intermittent avaient perdu environ 8 % de leur poids corporel – jusqu’à 20 kilogrammes – et 16 % de leur graisse corporelle. Malgré ces résultats significatifs, ils n’ont pas réduit l’inflammation, la tolérance au glucose ou la sensibilité à l’insuline.

« Oui, ils perdent du poids. Ils perdent de la graisse. Nous avons prouvé que c’était vrai, mais en termes de santé métabolique, d’inflammation, de sensibilité à l’insuline, cela ne fonctionne pas du tout », déclare Fontana, auteur du prochain livre Le manuel de la longévité et du bien-être : un plan en trois étapes.

« L’inflammation est un facteur majeur du vieillissement, du cancer, des maladies cardiovasculaires… l’inflammation et la sensibilité à l’insuline sont les facteurs les plus importants de la biologie du vieillissement. »

Ces résultats démontrent que la perte de poids en soi n’est pas une garantie de bonne santé et, ajoute Fontana, l’étude confirme qu’un kilojoule n’est pas un kilojoule. Ce que nous mangeons compte.

« Ce raccourci de ‘je jeûne deux jours par semaine, je perds du poids, et puis je suis en meilleure santé, et les cinq jours de fête, je peux faire ce que je veux’ est faux », souligne-t-il. « La qualité de l’alimentation pendant vos jours sans jeûne et la quantité d’exercice que vous faites pendant les jours sans jeûne influencent profondément la réponse métabolique à la perte de poids. »

Le Dr Evelyn Parr, chercheuse à l’Institut Mary MacKillop pour la recherche en santé de l’Université catholique australienne, se demande s’il y avait des niveaux d’inflammation suffisamment élevés dans la cohorte pour entraîner un changement significatif.

« Si le jeûne intermittent permet à quelqu’un de contrôler son apport énergétique hebdomadaire et d’adhérer à un apport énergétique alimentaire qui maintient son poids, alors je suis tout à fait d’accord », déclare Parr. « Si ce n’est pas le cas, alors je pense qu’une stratégie alternative comme une alimentation limitée dans le temps (TRE) ou une restriction énergétique chronique (c’est-à-dire des restrictions quotidiennes plus petites) serait une meilleure approche – quelle que soit l’approche susceptible d’augmenter l’adhésion, elle encouragerait plus probablement une plus grande avantage pour la santé.

Il est cependant possible d’en faire trop, comme l’a découvert Fontana. Chez certains participants, les chercheurs ont effectué des biopsies du côlon et ont découvert qu’une perte de poids excessive via un jeûne intermédiaire altérait les voies anti-âge.

Fontana, qui ne jeûne pas et ne compte pas les kilojoules mais fait attention à la qualité de son alimentation, dit que la recherche démystifie l’idée que si nous jeûnons quelques jours par semaine, nous pouvons nous contenter de manger et de boire ce que nous voulons.

« La qualité de l’alimentation est importante, la qualité de l’exercice, la quantité d’exercice, il y a tellement d’autres facteurs dans le chemin de la longévité qui font partie de ce puzzle. »

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